Падший содрогнулся, будто отягощённый собственным пророчеством.
«…Там, в Кошмаре, чтобы выжить, вы сможете полагаться лишь на себя. Но сохранить истину своего „я“ будет куда труднее, чем просто остаться в живых. В этом и заключается истинная опасность Пятого Испытания, и вам предстоит её преодолеть».
Кетцелькан улыбнулся, непоколебимый.
«Я в одиночку противостоял Белой Бездне. Я в одиночку выжил в Джунглях. Я построил себя из множества поверженных врагов… неужели ты думаешь, что Заклятие Кошмара способно развоплотить меня?»
Он покачал головой.
«Я не буду осуждён его Испытанием. Я одержу над ним победу и спасу Миктлан, став Богом Спасения».
Таковы были его горделивые слова.
Кетцелькан, Крылатый Змей, Бог-Король Миктлана не был смущён словами Падшего. В конце концов, он был наследником Бога Солнца и сильнейшим Верховным среди правителей Царства Солнца.
Его воля была абсолютна.
…Если бы он только прислушался.
Глава 2772
Кэсси смогла освободиться от яркого воспоминания, ошеломлённая чуждой странностью мира, заключённого в нём.
«Миктлан… Кетцелькан… Угорь, Орёл…»
Это была Божья Могила?
Да, она узрела прошлое Божьей Могилы — Царства Солнца. Первого из Божественных Царств, заражённого Заклятием Кошмара, и первого, поглощённого Царством Снов.
Миктлан был цивилизаций, которая зародилась вслед за Погибельной Войной в месте под называнием Пустоты. Храм Солнца был Цитаделью Исчезающего Озера, которую Нефис почти разрушила во время своей битвы с Лунной Вуалью. Погибель — это то, как они называли Кошмар… Кетцелькан был Верховным, который, подобно Нефис, унаследовал родословную Бога Солнца. Который владел Огнём.
Он же, скорее всего, был Проклятым Тираном, Осуждением, которого Король Мечей убил во время войны.
Воспоминание древнего монарха было настолько ясным и живым, будто Кэсси сама там присутствовала.
Но как она обрела это воспоминание?
Или, если уж на то пошло, любое из воспоминаний вокруг, которое не принадлежало ей… или людям и существам, чьи воспоминания она наблюдала.
«Я… не знаю».
Пытаясь собраться с мыслями, она протянула щупальца своей Воли в поисках собственных воспоминаний.
Поблизости было несколько небольших воспоминаний с острыми гранями…
В одном из них Кэсси находилась в Бастионе задолго до того, как он стал процветающим мегаполисом. На пепельных берегах озера не было поселения, и все Пробуждённые, служившие клану Валор, жили за стенами Замка. Она была молодой девушкой, которая, тем не менее, уже стала Мастером, и шла по зубчатым стенам внешней крепостной стены.
Вид на сияющее озеро и пепельную пустошь за его пределами был одновременно ослепительным и зловещим — но, разумеется, она не могла оценить его торжественную красоту. Потому что она была слепа, и рядом не было никого, чьи чувства она могла бы разделить.
Пока такой человек не появился.
Рыцарь в отполированных доспехах и алом плаще стоял на страже на вершине стены, мрачно разглядывая дальний берег. Он тоже был не в настроении любоваться видом — как слуга Великого Клана Валор и один из его Вознесённых Рыцарей, его долгом было следить за озером на предмет признаков опасности.
«Ах… должно быть, это случилось вскоре после того, как клан Валор удочерил Нефис, ещё до Цепи Кошмаров».
В воспоминании Кэсси проходила мимо Рыцаря. Услышав её шаги, он обернулся и бросил на неё настороженный взгляд.
Затем его глаза слегка расширились.
«О… леди Кассия».
Она увидела своё собственное молодое лицо его глазами.
Остановившись, Кэсси повернулась к нему и слегка поклонилась.
«Добрый день».
Он на мгновение замешкался, словно стесняясь, затем спросил:
«Что привело вас сюда?»
Она улыбнулась.
«Я просто прогуливаюсь».
На его губах также появилась неуверенная улыбка.
«О, понимаю».
Кэсси помолчала несколько мгновений, а затем медленно выдохнула и сказала чистым голосом:
«Вообще-то, я тут думала…»
Он приподнял бровь.
«Да?»
Она пожала плечами.
«Да ничего особенного. Я просто подумала, что когда стану Святой, мне следует найти человека по имени Санлесс и поздравить его с днём рождения в день зимнего солнцестояния».
Рыцарь несколько раз моргнул.
«Простите?»
Кэсси улыбнулась.
«Просто мысли вслух. Продолжайте, сэр. Больше не буду вас отвлекать».
Воспоминание закончилось.
Однако рядом было ещё одно.
В нём Кэсси увидела того же Рыцаря. Только к тому времени она была чуть старше и уже Трансцендентом.