Мысль была заманчивой, поскольку сулила её сыну более надёжную меру безопасности… но нет, она не могла. Отправить сына в одиночное заключение на неопределённый срок, да ещё на самом важном этапе его развития, — звучало совсем не обнадёживающе.
Эффи сжала кулаки.
Если их семья, состоящая из Пробуждённого и двух Святых, была настолько уязвима в надвигающемся конфликте, то насколько же беспомощны были все остальные семьи?
«Ах, голова раскалывается».
Её сердце тоже болело.
Она скучала по старым добрым временам, когда худшим врагом, с которым они сталкивались, были просто большие, отвратительные мерзости.
Не их собственные, Испорченные сущности. Не бесчувственные люди, утратившие себя в соблазне власти и бремени своих Недостатков. Не помешанные Суверены, которые были скорее идеями, нежели существами из плоти и крови, а потому не могли быть уничтожены.
«Что будет с моей семьёй? Что будет с моим городом?»
Раньше Эффи думала, что Царство Снов — это тёмный рай… единственный рай, которого заслуживает человечество. Через какое-то время ей казалось, что она была права. Но теперь она начинала подозревать, что люди не заслуживают даже этого ужасающего рая. Иначе они не пытались бы так усердно его разрушить.
Она опустила взгляд, затем вздохнула и покачала головой.
«Нет… мы преодолеем и эту преграду».
Возможно, придётся заплатить цену, но они победят Порождение Снов. Они найдут лекарство от заражения, снова уничтожат его Домен и запрут ублюдка в какой-нибудь тёмной, безвыходной яме — после того, как заставят его заплатить за то, что он сделал с Кэсси, конечно.
Эффи заставила себя улыбнуться.
Её вымученная улыбка сперва казалась неискренней, но затем медленно стала подлинной.
Она посмотрела на мужа.
«Ах, мой муж такой мужественный. Он обеспечивает семью едой, ведёт бизнес, поддерживает жену, заботится о нуждающихся…»
Он усмехнулся.
«О? Я так понимаю, ты и есть нуждающаяся?»
Эффи рассмеялась.
«Ты так хорошо меня знаешь».
Она подмигнула ему.
«Но я ещё не закончила! Мой муж ещё и мастер на все руки, отличный повар, красив как Святой, опора общества… и кстати об опорах, он ещё и…»
Он сунул ей в рот кусочек фрукта. Смакуя сладость, она подмигнула ему. Её муж фыркнул.
«Ладно. Ты останешься, пока Линг не закончит занятие? Или тебе нужно идти?»
Эффи испустила тоскливый вздох.
«К сожалению, нужно идти. Ты же знаешь, что происходит сегодня — Нефис собирается выступить перед высшим руководством Домена Человечества. Будут присутствовать большинство Святых, а также представители различных фракций и мелких сил. Мне тоже нужно участвовать, так что я отправляюсь в ОССК».
Он кивнул.
«Хорошо проведи время. Я тут подержу оборону».
Эффи открыла рот, желая что-то сказать, но в голову ничего не пришло.
В конце концов она просто отодвинула стул и встала.
«Тогда я пошла».
Он помахал рукой.
«Удачи. Люблю тебя».
Она задержалась на мгновение, затем улыбнулась.
«Я тоже люблю тебя».
Несколько минут спустя она вернулась в ОССК.
Глава 2781
«И здесь тоже нет».
Ответ на состояние Кэсси всё ускользал от неё. Она схватила другое воспоминание и поглотила его, познав смысл сводящей с ума жажды, которую невозможно утолить, пока не прольётся ароматная кровь.
В том воспоминании она была Сейшан, Потерянной Принцессой Сонг…
Глядя в окно, Сейшан не могла не думать о времени. Время больше не имело власти над её смертным сосудом, но трудно было не чувствовать, что оно оставляет её позади.
За окном просторного особняка, стоящего на великом мосту Рэйвенхарта, пепел оседал на почерневших стенах Нефритового Дворца.
Было странно смотреть на дворец, где прошла огромная часть её детства, снаружи. Также было странно видеть Рэйвенхарт полностью преображённым, превратившимся в разросшийся город в мгновение ока.
Сейшан чувствовала дезориентацию после возвращения с Забытого Берега. Мир, казалось, полностью изменился за то десятилетие, которое она пропустила, став почти неузнаваемым. Подводные течения, управляющие обществом Пробуждённых, сместились, горизонт ОССК выглядел иначе, люди, которых она знала, исчезли…
Её сёстры, которые прежде восхищались ею, теперь все были выше её по Рангу, выросли и стали взрослыми… те, кто выжил, по крайней мере. Они испытали жизнь во всём её многообразии, тогда как всё, что испытала она, — это кроваво-красный мрак Забытого Берега. Они её переросли.
Однако Сейшан никогда не была из тех, кто сдаётся, поэтому она закалила решимость и погрузилась в этот незнакомый мир, быстро навёрстывая упущенное время — лишь чтобы быть брошенной в кровавую, грязную войну между Великими Кланами.