Мужчина сел на одно из оставшихся свободных мест – так, чтобы по обе стороны от него было по пустому стулу – и продолжил:
- И Вы уж определитесь, ругаете вы Миранду или хвалите.
- Аделия, Вы только... – Марта в возмущении обернулась к королеве и осеклась.
Та сидела, наклонив голову и прижав пальцы к вискам, вся поза женщины указывала на то, что советники уже успели ее изрядно утомить, если не разозлить. Марта опустила глаза и нервно расправила платье. Стоило ей замолчать, как в зале воцарилась тишина, нарушаемая только дыханием и потрескиванием факелов. Аделия невозмутимо поднялась на ноги и коротко скомандовала страже:
- Двери.
Тяжелые створки медленно сомкнулись.
- Я благодарю Вас, собравшихся здесь. Корона не забывает о тех, кто ей предан, - Аделия говорила тихо, но достаточно ясно. - К сожалению, как я вижу, не все смогли присутствовать сегодня. Графиня Алволд, я не уверена, подскажите, граф Уиер точно не сможет почтить нас присутствием этой ночью?
- Да, он остался в Танаисе. Без объяснения причин.
- Хорошо… Я понимаю, что мой приказ был достаточно внезапным и вы все не были готовы к собранию Совета. Но мне хотелось бы получить ответ на очень важный вопрос, который не может оставить равнодушным никого из сидящих в этой комнате.
Она выдержала паузу и оглядела всех присутствующих, медленно переводя взгляд с одного лица на другое.
- Что с материалами? – от этих слов Аделии от лица Марты отлила кровь, а сама она слегка вздрогнула. Она единственная из всех членов Совета была против экспериментов, которыми занимались Королевские Алхимики. - Грун? Графиня Алволд? Граф Ларгент?
- Вы же знаете… Вы должны понять, моя Королева, - Марта запнулась на полуслове и замолчала, крепко сжав губы. – Пожалуйста…
- Что мне скажет Менеск? – Аделия в упор смотрела на правителей южной столицы.
- Материалы везут, - Грун смотрела на Королеву гордо, но с должным смирением. – Мы признаем свою вину, но постоянная война с леарами не дает нам возможности совершать сборы с той скоростью, что Вы требуете, моя королева. Каждый наш шаг к границам – это очередная провокация в их глазах.
- Почему я узнаю это последней? Граф Ларгент, Вы планируете включиться в наш увлекательный диалог? Я верила, что Вы, как и все остальные сидящие в этом зале, не будете лгать и утаивать.
- Простите меня, Ваше Величество, - Дио низко склонил голову, так, что золотые волосы легли на колени. – Я понимаю, что не справился. Но я молю Вас о втором шансе. Я больше Вас не подведу…
- Тогда скажите мне вы, граф южных земель. Сколько лет ваши земли - поля и плодовые рощи - взращиваются на крови павших воинов? Именно вы являетесь основным поставщиком пищи и сырья для исследований…
- Простите, что перебиваю Вас, моя Королева, но, быть может, нам стоить начать называть вещи своими именами? – Руфус Фонтеи выпрямился в полный рост.
- Что?
- Мне кажется, что в этой комнате все уже достаточно взрослые люди, которые взяли на себя ответственность и должны принимать факты. Мы говорим: «материалы». Говорим: «когда уже доставят сырье?». Быть может, стоит прекратить это шутовство в стенах, где Вы давали согласие и клятву. Тогда Вы были, как мне кажется, достаточно смелы для того, чтобы трупы называть трупами.
Марта то ли всхлипнула, то ли охнула, прикрыв лицо кружевным платком. Аделия не обратила на нее внимания: Алволд всегда излишне истерично реагировала на подобные разговоры. Как будто верила, что ее предобморочное состояние может заставить Совет перевести тему.
- То, что Вы, Руфус, изволите называть шутовством, - спокойно проговорила королева. – Является лишь признаком хороших манер. Или у вас какая-то особая привязанность к слову «труп»?
Дио истерично хохотнул и тут же закашлялся.
- Нет, - Фонтеи был так же спокоен, как сама Аделия. – Но я считаю, что прямые слова способствуют лучшему пониманию... задачи. Возможно, когда они слышат слово «материалы», они прячутся за ним, воображая, что речь идет о телеге с досками. И, если они не вышлют одну, то ничего страшного – просто другое графство срубит побольше деревьев. Да и вокруг столицы есть леса.
Руфус обвел взглядом притихших членов Совета и продолжил: