- Алхимики смогли выявить зелье, что замедляет разложение тел… - она хотела было продолжить, но запнулась, услышав утробное бульканье, которое издавала графиня Алволд.
- Какой срок службы они имеют? – Руфус предпочел сделать вид, что обстановка вокруг него не изменилась.
- Активное разложение начинается только через шесть месяцев. Все остальное время тела сохраняются в относительно хорошем состоянии.
- Прекрасно… - Руфус облегченно прикрыл глаза.
- Прекрасно, - повторил за ним Дио и вымученно улыбнулся. Аделия могла поклясться, что отвращения Ларгента и Марты хватило бы на три королевства, но она ничего не могла поделать с этой ситуацией. Вопрос выживания стоял как никогда остро.
- Это все, что стояло на повестке дня? – Алволд посмотрела на Аделию в упор. – Если да, то я хотела бы подняться наверх и отдать приказ запрягать коней, мне пора домой.
- Да, я думаю, что это все, - глава дома Керарти постаралась встретиться глазами с молчавшей Грун, но та словно намеренно прятала взгляд.
- Я благодарю всех присутствовавших на этом незапланированном собрании, - Аделия-Юлия постаралась улыбнуться, но быстро поняла, что в этом нет необходимости. – Мне кажется, мы уладили вопрос поставок и теперь можем двигаться дальше вдвое, а то и втрое быстрее, не возвращаясь к столь неприятным разговорам.
- Надеюсь на это, моя Королева, - Фонтеи встал и легко поклонился. Его примеру последовали все остальные и направились к выходу, отбрасывая длинные тени в свете факелов. Первой выскользнула Грун, она явно не хотела провести в Зале Скорби еще хоть одну лишнюю минуту, за ней последовали Дио и Руфус.
Аделия не смотрела им вслед – она изучала кровавые пятна на полу. Когда она наконец-то подняла голову, то увидела стоящую в проеме Марту, та дрожала от холода и, кажется, её все еще мутило от состоявшейся беседы.
- Аделия, дорогая моя… - она говорила тихо. Так тихо, чтобы никто не мог её услышать. – Ты прошла через многое, но я прошу тебя… Ты же знаешь, что я всегда была на твоей стороне! Я поддерживала тебя и твои решения! Я никогда не давала тебе дурного совета… не надо, Аделия! Мы можем найти другой выход!..
- Графиня… Марта, - Аделия сделала к ней пару шагов и осторожно коснулась ледяных пальцев. – Я столько думала, я столько мучилась, но этого выхода просто нет. Помнишь, как я душила их инициативы? Как я ставила столько палок в их колеса!..
- Помню, конечно же, я помню! Я была рядом, за твоей спиной! – Марта дрогнула. – Что мы делаем?..
- Спасаемся, - Королева опустила руки. – Мы делаем все для нашего спасения. Тебя, меня, всех нас. Я боюсь их, Марта. Неужели ты не боишься? – она внимательно смотрела на женщину, которая успела побывать по обе стороны баррикад: и ярой подругой и яростным оппонентом.
Та лишь судорожно кивнула.
- Подумай над нашими словами, Марта.
- Зачем? Совет правит голосом большинства, все остальное не больше, чем шум ветра за окном, Аделия… А в Совете состоят лжецы и мрази, я клянусь тебе!.. Они как собаки, собрались стаями и ждут тот момент, когда ты станешь слабой, когда повернешься к ним спиной!..
- Хватит, Марта! Хватит! – Аделия сделала шаг назад. – Так всегда… Ты как всегда не можешь удержаться и не вылить ушат с помоями на тех, кто тебе не угодил. Почему ты такая, Марта? Почему ты не можешь прекратить наговаривать на каждое создание, что живет в моих землях? – ее голос резонировал от стен и замирал в густой тишине. В любой другой ситуации, в другое время Марта Алволд воспользовалась бы этим, но сейчас она лишь склонила голову, после чего повернулась спиной и очень тихо произнесла:
- Быть может, я и наговариваю на живых, но никто и никогда не сможет обвинить меня в неуважении к мертвым.
Вторая глава
...он был самым удачливым охотником племени, звали его Сагот, и родился он с белой прядью на хребте, поцелованный метелью. Он лучше всех читал следы на снегу и мог перехитрить самого умного зверя. С опаснейшими противниками встречался он на охоте: с волками Ледяного леса, верными псами зимы, которые в голодное время и друг друга могут разорвать, не то, что харагра; со снежными рысями, призраками горных хребтов, чьих шагов не услышишь, пока они не прыгнут тебе на плечи, чтобы сломать шею. Каждый раз выходил он победителем, приносил в свой дом новую шкуру, дарил шаманам клыки и когти.
Берг поднял седую голову, оглядывая притихших детей. В час когда взрослые были на охоте или заняты хозяйственными делами, многие приводили молодняк в пещеру к шаманам. Здесь их займут сказками, а, может, и поучат чему - писать и читать, например. Молодые шаманы, впрочем, обычно находили себе иное занятие, чем возиться с детьми, поэтому эта задача ложилась на плечи кого-то вроде Берга. Он не жаловался.