Подростки переглянулись, заметно смутившись.
- Они в семьях купцов росли, - вкрадчиво заметила Мария, поворачиваясь у печи.
- Профессиональные бездельники! - рассмеялась Теа, опережая хозяйку.
- Куда ты, бестолковая, обожжешься!
- Я?! Вот еще!
Она действительно распахнула печную дверцу без прихватки, но Мария все же оттеснила ее в сторону, чтобы самой достать котелок.
- Дети купцов должны уметь писать и разбираться в цифрах, - полуутвердительно проговорил Верен и повернулся к хозяйке. - Мария, слушай, Августу же был нужен кто-нибудь, кто будет вести бумаги в мастерской?
- Да, - кивнула она, разливая по тарелкам густую похлебку из кроликов и картошки. - Нам такой человек действительно пригодится.
- Ну вот, видите? - улыбнулся Психее Верен. - Что-нибудь придумаем.
- Твой муж владеет мастерской? - Мариус удивленно обратился к Марии, оценивая окружающее его скромное убранство.
- Он сам себе хозяин, плотник, - на ее лице появился гордый румянец. - Но помощники всегда нужны!
Парнишка лишь скривил губы и пододвинул к себе тарелку, не дожидаясь остальных.
- А я умею вышивать и шить, - Психея чуть оживилась. - Крою хорошо.
- Мне сошьешь что-нибудь?! - Теа, сидящая напротив, практически залезла на стол, чтобы дотянуться до девочки. - Только мне нужно красное! Обожаю красное!
- Мы заметили, - Верену казалось, что этот абсурд не закончится никогда. Его определенно радовало, что когда они с Марией уплывут на материк, цыганка останется со Слышащим, а ему самому не придется больше её видеть.
- Нет цвета лучше, чем красный! Ты согласна со мной, Психея?!
- Я больше люблю светлые ткани…
- Очень маркие они, - Мария, наконец, закончила накладывать еду и сама села за стол. - Не практично это.
- Да ну! - Вернувшись на свое место, Теа облизала ложку и закатила глаза. - Испачкалось что-то - просто сожги! Да, Верен?!
Мужчина её проигнорировал, занявшись едой и его примеру тут же последовали все остальные. Мария, видимо чувствуя неловкость от повисшего молчания, начала мягко расспрашивать ребят. Верену показалось, что она делает это больше для него - чтобы он тоже услышал нехитрую в общем-то историю. Две семьи купцов вели дела вместе и собирались поженить своих детей, но погибли в кораблекрушении, оставив наследников одних, неподготовленных к самостоятельной жизни. В домах скоро объявились чужие, жадные до богатства люди, а у подростков только и осталось надежды, что на последнего родственника, бабушку Психеи, которую та не видела много лет. Благо, что помнила то ли рассказы, то ли сказки о деревне в чаще.
Когда ужин был закончен, Верен, как и обещал, помог Марии положить набитые травой тюфяки на полу у печи и, пожелав всем спокойной ночи отправился к себе. Теа выгнали с ним, но цыганка на удивление быстро исчезла в темноте за ближним домом, потеряв к мужчине всякий интерес. Он облегченно вдохнул ночной воздух. Неожиданные гости что-то в нем разбередили, и он еще не понимал, к добру или к худу.
- А ты умеешь бабочек вышивать? - Психея дернулась от громкого голоса, что раздался у ее уха, и испуганно отпрянула, оглядываясь. Рядом, сверкая глазами, сидела обнимающая колени Теа.
- Ты меня напугала!
- Напугала? Бабочками? Чушь! Они совсем не страшные!
- Может быть, вы замолчите и дадите нормальным людям поспать с дороги? - Мариус попытался было толкнуть Теа локтем, но не дотянулся.
- Не время спать!
- Теа, я не смогу сейчас повышивать для тебя, у меня нет материалов и инструментов, а еще я очень устала. Поздно уже, мы сейчас разбудим Марию, понимаешь?..
- Не разбудим!
- То, что ты из этой деревни еще не дает тебе права мешать нам спать! Надоела! - Мариус встал на ноги, потирая глаза. - Мария! Мария!
- Да нет ее здесь! Я же сказала! - Девушка подскочила, звякнув браслетами. - И я вовсе не из этой деревни, мой дом...
- Как это, нет?
- Должно быть, к Верену ушла, - мальчишка многозначительно хмыкнул.
- Пойдемте! Быстрее! - она схватила Психею за холодную ладонь и потащила за собой, попутно мертвой хваткой вцепившись и в Мариуса.
- Куда ты нас тащишь, сумасшедшая?
- Мариус, не надо, она просто не в себе… - Психея впервые за это время посмотрела на жениха с укоризной и тот тут же перестал упираться, просто отдавшись на волю судьбе.
Теа вела их мимо крошечных спящих домиков, курятников и аккуратных огородов, которые даже в темноте удивляли богатым осенним урожаем.