- Вот! - она перешла на шепот, остановившись у густых кустов. - Смотрите! Слушайте!
- Точно больная…
- Теа, - начала было Психея, которой было очень не по себе посреди пустой деревни в темноте. Тени по углам казались живыми, а из леса за частоколом будто кто-то внимательно наблюдал за девушкой.
Цыганка не дала ей договорить, на этот раз попросту бесцеремонно закрыв ей рот узкой ладонью. Мариус хотел был оттолкнуть ее, но вдруг сам замер и потянул обеих женщин за ветки.
- Вон она, - растерянно проговорил парень.
И тут Психея тоже увидела, как Мария решительно идет прочь от центрального здания деревни, оставив позади себя распахнутую дверь, из которой лился мягкий желтый свет. Через секунду следом за ней вышел тот мужчина, что распоряжался здесь. Психея вдруг поняла, что не знает его имени.
- Остановись.
Он говорил совсем негромко, но Психея вздрогнула - в ночной тишине ей показалось, будто мужчина стоит рядом с ней. Мария же действительно остановилась - резко, будто на стенку налетела. Она опустила голову и обняла себя за плечи, молча дожидаясь, пока мужчина приблизится.
- Ты знаешь, что я не верю в ваши с Августом отговорки. Никакие заказы, никакая работа, ничего из того, что вы выдумали, не может быть поводом пропустить Жатву для того, кто действительно один из нас. Скажи прямо, Мария. Скажи мне, почему я так давно не видел твоего мужа в деревне.
- Потому что он больше не хочет сюда возвращаться! - она зажмурилась изо всех сил, а потом открыла глаза и повернулась к нему. - И я тоже больше не хочу этого, Годрик!
- Слышащий.
- Что происходит? - Психея прижалась к Мариусу, чувствую бегающие по телу крупные мурашки.
- Тихо…
- Я не хочу больше этого. Мне все сложнее спать, я каждую ночь вижу это: черные лица, кричащие лица!
- Лес тоже кричит, Мария. Ему тоже больно. Мы его защита, в этом наша суть.
- Твоя суть, Годрик, - она покачала головой. - Я простая женщина и мне не нужно этого. Мне лишь хочется засыпать рядом с любимым мужчиной и не думать, что он может ненавидеть меня за то, что я сделала с его жизнью.
- Так значит, ты переживаешь за то, как к тебе будет относиться Август, но совсем не страшишься того, что могу чувствовать я?
- Ты? Чувствовать?! Не смеши меня! В твоей голове лишь мох и ветер, гнущий деревья до самой земли. Там нет места для чувств.
- О чем они говорят? - Мариус было повернул голову к Теа, но, увидев лишь ее очередную безумную улыбку, тут же отвернулся.
- Мы друиды, Мария, и ты не сможешь этого изменить. Думаешь, что если двадцать семь лет отдавать Сердцу Леса всю себя, по кусочкам отдавать, то потом можно взять и разорвать этот цикл? Ты, как и я, ела их тела, пила их души и вдруг вспомнила о совести?
- Ты не понимаешь, да? Дело в том, что я никогда о ней не забывала!
- Друиды… - помертвевшими губами прошептала Психея, делая шаг назад. - Этого не может быть.
Перед ней стояла страшная сказка на ночь - о хранителях леса, что приносят ему жертвы и едят человеческую плоть. Отвратительный культ, который считался давно уничтоженным в Империи. Поговаривали, что отдавшие лесу душу еще встречаются, но не здесь, не в родных землях, не в деревне, которая…
- Мы должны бежать, - Мариус, сам белее луны, сжал её руку и попятился.
- Куда вы собрались бежать? - Теа, не иначе как чудом, тоже шептала, но не выглядела напуганной. - В лес? В лес, который говорит с ним каждым своим корнем и травинкой?
- Ты безумная, безумная, - Мариус потянул Психею за собой. - Все здесь просто сошли с ума.
Его рукав зацепился за ветку, и парень судорожно его высвободил, едва не оставив на кусте клок ткани. В этот момент тот, кто назвался Слышащим, повернул голову в их сторону.
“Он не мог этого слышать”, - пронеслось в голове Психеи. - “Он не мог”.
- Вот как, - ни на чем не фокусируя взгляд громко проговорил мужчина. - Надо было запирать двери, Мария.
Сделавший было шаг в сторону Мариус замер в ужасе: кроны деревьев, стоящих за стенами, выросли, заслонили собой весь и без того скупой свет, а ветвистый куст, за которым они прятались, каким-то непостижимым образом уменьшился втрое.
- Вам некуда бежать, - Мужчина была уже совсем рядом.