Руфус рассмеялся. Он прекрасно помнил все эти уроки: Флоу властно указывала длинным пальцем на листы, полные цифр, а его отец бился в бессильном припадке гнева, упираясь в абсолютное непонимание. Было бы враньем заявить, что младший Фонтеи понимал в них больше своего отца - нет, ему доставалось даже сильнее. Миранда могла цепко схватить его за волосы и хорошенько потыкать носом в очередную допущенную ошибку, приговаривая, что такой идиот далеко не уйдет и ждет его только дурная жена да покосившийся дом.
- Такое не забывается, Миранда. Отец до конца своих дней стеснялся смотреть тебе в глаза, ты ущемила его мужское достоинство.
- И правильно делал, - она мечтательно улыбнулась, вернувшись на сорок лет назад, когда не ныли ноги, не щемила спина и было так приятно жить, бурлить в этом котле, что назывался Корхеном. - Ему природа даровала цепкий ум, а он только и смог, что тебя заделать, да передать его…
- Уже что-то…
- И то верно.
- Миранда?..
- Да, Руфус? - она встрепенулась.
- Так когда я смогу поесть? - он хмыкнул, глядя на то, как вытянулось ее лицо. Флоу прекрасно помнила сколько золота ушло три года назад на латку кровли, но совершенно не могла удержать в своей памяти любые бытовые мелочи, которые, по ее мнению, были не столь важны. Еда, к примеру.
- Старею, - женщина встала и направилась на кухню, покачивая головой.
Если она еще могла позволить себе забыть подобные вещи, то кухарка стоило быть расторопнее и не такой медлительной. Обратно Миранда вернулась в сопровождении служанки с подносом, которую выгнала, едва девушка поставила ношу на стол. Флоу сама поставила перед Руфусом еду, взяв для себя горячего вина с медом.
- Благодарю хозяйку за добрый прием!
- Еще и издеваешься, малец, - Флоу отпила вина и прикрыла глаза.
Он лишь хмыкнул и принялся разрывать на куски запеченную курицу, не отрываясь на разговоры.
- Я вот что думаю, - Миранда первая нарушила молчание, когда сочла, что Руфус уже достаточно сыт. - Нам нужно рассмотреть некоторые варианты развития Корхена.
- Какие же?
- В случае большей автономии или же выхода из состава Империи.
- Что?.. - Руфус вцепился в Миранду взглядом. - Скажи это еще раз. - Он тут же взмахнул ладонью, словно отгоняя свои слова. - Нет, подожди, не повторяй. Лучше помолчи, Миранда. Вино ударило тебе в голову.
- Ты знаешь о чем я. И вино никогда не было для меня проблемой. А вот твои люди, постоянно трущиеся у Двора - это большое неудобство.
Он смотрел на нее, нахмурив брови.
- Следишь за мной?
- Нет, я слежу за Ваалой. И мне не нравится то, что там происходит. Кто-то…
- … плетет интриги, - закончил он.
- Я же говорила: ты и сам все знаешь.
- Это тонкий лед, Миранда. Империя Лангвайр юна и сталкивается с теми проблемами, через которые проходили все остальные. А то, о чем говоришь ты - опасно. И, в конце концов, с чего ты взяла, что козни - это не моих рук дело?
- А я и не говорила, что уверена в тебе, Руфус, - женщина еще раз отпила вина и поставила кубок на стол, приложив руки к груди. - Точно так же ты сам не можешь быть уверен в том, что это не я мечтаю развалить королевство. У кого может быть больше причин сделать это? Ведь так?
- Зачем кому-то вообще его разваливать? - пожал плечами Руфус. Он покосился на оставшиеся от курицы кости, которые в другое время с наслаждением бы обглодал. - Помилуй, Миранда.
Лангвайр не только юна, она еще и по размерам уступает империям на континенте. Пытаться раздробить ее еще больше - не самое умное занятие.
- Когда речь идет о власти, про ум быстро забывают, - категорично заявила Флоу.
- В таком случае, заговорщикам, если они вообще есть, остается только посочувствовать. Любая глупость в таком деле наказуема.
- Возможно. Но даже за глупый выпад придется заплатить кровью и чьими-то жизнями.
- Миранда, к чему все эти мрачные разговоры? - несколько раздраженно произнес мужчина. - Если тебе есть, что мне рассказать - говори прямо. Интриги всегда кто-нибудь плетет, это же столица, Двор, клубок змей. Каждый борется за благосклонный взгляд Королевы и теплое местечко. Все как всегда. Ты тоже занималась таким, когда не предпочитала сидение дома балам и приемам в Ваале.
Он прервался и почти с осторожностью покосился на Миранду - будто ожидая, что она, как в его детстве, не погнушается поднять руку на зарвавшегося мальчишку. Но женщина молчала, и Руфус продолжил: