- А это так?
- Не знаю! Никогда не спрашивала!
- Так жестоко… - Психея вспомнила склоненные головы Смеющихся и слова Верена.
- Это еще не конец! - Теа подпорхнула к следующей торгашке и сразу же довольно цокнула языком. - Они перепиливают… дробят запястья, а потом подвешивают на крюки, сцеживая все, до самой последней капельки!
- Это чудовищно! - Психея почувствовала ком в горле, мешающий дышать и говорить.
- Я же говорила: это совсем не похоже на сказки! - Теа рассмеялась и ткнула пальцем в средних размеров рыбу с золотисто-алой чешуей.
- И все это ради освящения комнаты?.. Парка?..
- А почему нет? - она с довольным лицом приняла завернутый в полотно и пахнущий морем товар. - Леары давненько начали убивать людей! А люди совсем недавно начали по-настоящему убивать леар!
- Мне трудно понять это. Я… Освещать покои Королевы или Принцессы - это одно, но целый Королевский Сад?!
- Ты знаешь, что у него есть имя? - перебила ее Теа и заглянула в серые глаза, в попытках определить ответ раньше, чем девочка откроет рот.
- Нет, но при чем тут это?
- Когда Майорн Керарти закончил войну и объединил пять королевств в одну Империю, леары воспользовались своим шансом и начали вторжение, ты знаешь это?
- Знаю.
- Но ты точно не представляешь, как далеко они зашли, - Психея огляделась по сторонам и лицо ее стало немного недовольным. - Решающая битва состоялась тут, в Ваале. Майорн ждал прибытия войск, отозванных с завоеванных территорий, между прочим! Он мог потерять все, проиграть обе войны.
- Мне рассказывали иначе, - Психея замотала головой. - Учитель говорил, что леары не дошли до Ваалы и что войска успели как раз вовремя!
- Прошло не так много лет, а правду уже переписывают, - Теа разочарованно наморщила нос. - Лучше слушай то, что рассказываю я!
- А с чего ты взяла, что твой вариант и есть правда? Может быть, твой… - она запнулась и еще раз всмотрелась в Теа. - Твой учитель тоже рассказывал вранье!
- Не было у меня учителя! - она отмахнулась. - Не отставай и слушай дальше: Майорн пытался заставить крестьян встать на стражу, но те разбежались кто куда. И тогда у короля родилась идея, позволяющая убить двух зайцев! Но эта идея понравилась только ему. Как говорят, Королева Анна потом почти год не говорила с супругом! Но это только слухи, которые я никак не подтвержу!
- Так что он сделал?..
- Ой! Да, он собрал всех детей, сирот, которые остались от войн, и посадил их в лесу, что раскинулся у замка. По его приказу им выдали оружие - луки, мечи и копья - и приказали защищать дворец! Выжившим полагалась выплата жалования, ты только представь!
- Дети защищали замок и Короля?! Выдумки!
- Ничего подобного! Три сотни девочек и сотня мальчишек, вот и вся армия, что оставалась за стенами замка! Они пели песни в свою последнюю ночь, пили вино! Было красиво и немного грустно… Их почти всех убили там, леары ломали их, словно ветки. Одиннадцать леар против почти тысячи детей. Они унесли с собой четверых… Не самый честный обмен, но даже это было чудом!
- Тот лес - это Королевский Сад?..
- Сады Эха, - Теа кивнула. - Иногда, я клянусь тебе всеми моими сережками и браслетами, там можно услышать эхо песен и детские голоса!
- Это… это очень страшно, - Психея едва не запиналась, сбитая с толку зловещей легендой.
- Вовсе не страшно, а очень даже красиво! Ты тоже будешь так считать, когда услышишь эхо песни в тишине!
- Нет, я о самой истории. Как мог король принять такое решение! Просто так пожертвовал жизнями детей!
- Как это просто так? Ты меня вообще слушала? - возмутилась Теа. - Они задержали леар, они выиграли время для подхода армий! А еще, - девушка вдруг развернулась, схватила Психею за руки и заглянула ей прямо в глаза. - А еще они показали, что леар можно убить. Что этот страшный враг смертен, как и люди. Поэтому там всегда светит звездная кровь. О, соты!
Психея еще не успела осознать причем тут соты, как золотоволосая упорхнула к очередному прилавку, оставив ее в растерянности. Девушка все еще с трудом верила в странную историю, хотя теперь она казалась ей более складной. Но все же, если это правда - почему об этом не рассказывают? Ведь погибших ребят должны были объявить настоящими героями!