- Это не жертва, - она провела кончиками пальцев по прутьям. – Это мой долг.
- Теа?.. – Дина осторожно дернула ее за юбку, пытаясь вернуть внимание. – Теа!..
- И каков твой долг, Теа? – в голосе слышалась откровенная ирония. Ситуация забавляла его, не более того.
- Подойди поближе, хозяин леса, я расскажу тебе всё!
Могло показаться, что мужчина заинтересовался. Он сделал два шага к клетке, но потом плавно повернул и неспешно начал её огибать.
- Я не люблю слушать людей, - как бы мимоходом обронил мужчина.
Дина всхлипнула с облегчением – страшный человек собрался уходить. Она придвинулась к девушке, но тут же отпрянула: лицо Теа было искажено… чем-то. Не злобой или ненавистью, она была все такой же красивой, но показалась Дине в эту секунду едва ли не страшнее, чем рогатый.
- Тот, кого ты любишь слушать, - почти пропела Теа. – Не очень любит говорить.
Мужчина остановился. Он стоял так, что на лицо падали густые тени от костра, и можно было различить только глаза, в которых отсвечивало пламя.
- Ты безумна, - равнодушно обронил рогатый.
- Тогда почему ты все еще здесь? - браслеты зазвенели, когда Теа обняла руками прутья. – Ваши костры такие высокие. Такие большие. Такие яркие. Как маяки. Чтобы заметил, да?
Хотя она продолжала улыбаться, её глаза словно погасли, превратившись в холодные безжизненные зеркала. Она шла сюда достаточно долго для того чтобы в итоге понять: этот голос – не тот. Он кричал громко и внятно, в сравнении с тем, другим, даже не шепчущим – еле дышащим. Он приходил ей во снах, еще там, за рухнувшими мостами её второй родины.
- Не думай, что меня так легко провести, - рога качнулись. – Если бы ты в самом деле понимала, что болтаешь, ты бы сейчас не сидела в этой клетке.
- Об этом я и хотела поговорить, - радостно подхватила она.
- Поговори с той девчонкой.
- Я не думаю, что она поймет. Ей, наверное, еще не рассказывали…
- О чем?
Теа тонко улыбнулась. Он переспросил – и это была ее маленькая победа.
- О тех, чья кровь не должна быть пролита по умыслу.
Улыбка на лице девушки стала еще шире: его глаза, наконец-то, смотрели на неё с интересом.
- И чья же кровь дороже любой другой? – он медленно обходил клетку, держась в тенях.
- Моя, - она хихикнула, не замечая ужаса на лице Дины. – Моя и подобных мне. Тех, кто поет со штормом. Тех, кто прощается с камнем… И танцует с огнем, - она еще крепче прижалась к стенке. - Чего же ты медлишь? Время на исходе, - широкая улыбка исчезла с ее лица, оставив кислое послевкусие. – Совсем скоро дороги обратно не будет. И если я окажусь среди прочих…
- Я знаю, что случится, - рогатый перебил ее. - Но с чего я должен тебе верить?
- Не верь, прикажи мне доказать!..
Он лишь выжидающе замолчал.
- Какая скука… - Теа сняла венок и вытянула его перед собой на ладонях. Облизнув алые губы, она качнула головой и шепнула одно единственное слово. Этого было достаточно, чтобы сплетенные травы вспыхнули ярким золотым огнем, превратившись в слой серого пепла.
- Теперь ты мне веришь? - она практически промурлыкала это и дунула на свои руки.
- И как ты тут оказалась? – он отстранился, отмахнувшись от дыма, глядя на неё со раздражением и отвращением,. – Иди к тем, кто будет рад тебе и твоим фокусам.
- Были дела, ты против?
- Почему ты сразу не назвалась и не пошла своей дорогой? – таких, как она, видят редко, а в клетках держат еще реже.
- Они хоть знают, кто мы? Даже не догадываются. Ты ведь тоже не сразу поверил… Все еще не до конца веришь, - её слова подхватил порыв ветра. – Выпусти меня и я покину лагерь завтра же… Ну или послезавтра, - она засмеялась, не обращая внимания на то, что на них смотрит вся поляна.
- В твоих словах есть капля смысла - сохатый махнул рукой одному из мужчин. – Вывести ее, и под караул в шатер, соседний с моим.
- Теа!!! – Дина вцепилась в руку подружки мертвой хваткой, едва набравшись смелости заговорить. – Теа, куда ты?! Не бросай меня, Теа!
Мужчины косились на ребенка, а Теа, словно оглохнув и ослепнув, выпорхнула из клетки, даже не поморщившись от длинных царапин, оставленных девочкой на её руке.
- Теа... Мы же друзья… - Дина сползла на пол клетки.
- И ты сохранишь свое обещание, не навредишь нам, зная, что будет с твоей... подругой? – рогатый стал походить на тень еще больше чем раньше. – Не будешь мстить нам за отобранную жизнь?