Торговец выложил на прилавок заказ, недоверчиво наблюдая, как Мелет придирчиво рассматривает швы и проверяет заклёпки. «Будто ты чего понимаешь», — читалось в его взгляде, но он был достаточно умён, чтобы не озвучивать сомнения вслух. Молчание Мелет умела ценить, ровно как и отлично сделанную работу. Поэтому, убрав кошели в свой серый холщовый мешок, она выложила на прилавок пару лишних монет. Торговец удивленно вскинул бровь, но, всё так же молча, кивнул и смел монеты под прилавок.
— Не скажешь мне, — обратилась Мелет к нему, намекая, что деньги были не только надбавкой за работу, но и платой за пару лишних слов, — кто в городе шьёт хорошие плащи? Не парадные, а походные. Чтоб не рвались, были теплыми и не пачкались. Была недалеко от вас лавка «Прочный покров», да что-то там заколочено.
— Была, верно, — торговец оперся локтем о прилавок. — В прошлом месяце вот только королевская стража все вычистила.
— В смысле? — почти искренне удивилась Мелет. — Вроде приличное место было.
— Приличное-то да. Все так думали, пока не выяснили, что старый Джо свои плащики друидам-людоедам продавал. И, говорят, даже кого-то укрывал…
Мелет старательно изобразила положенную реакцию — изумленно округлила глаза. Хотела ещё испуганно прижать руки к груди, но решила, что это будет идти слишком вразрез с её уверенным тоном.
— Да вы что, — протянула Мелет. — Жаль, он знал толк в плащах.
— Наверное. Но я-то сам плащей не заказываю, так что и не подскажу другое место. Но портняжных лавок полно — выбирай любую.
— Ну что ж, спасибо, — с этими словами Мелет вышла на улицу.
Она уже было собиралась направиться в сторону мастерской проверенного кузнеца, чтобы прихватить парочку его зубастых игрушек, как взгляд зацепился за две фигуры, плавно плывущие по самому краю улицы.
«Леары» — она насторожилась на долю секунды, но тут же успокоилась. Сама ведь слышала, в город снова пришел корабль со Смеющимися. Вот так подумать, чего бы ей и таким, как она, не выйти на легкую дорожку и не ловить для заказчиков этих беззащитных «светляков»? Они никогда не дадут сдачи, не рискнут даже защититься — лишь будут скалить свои рожи и лежать. Она это знала, видела своими глазами, когда только начинала и была подручной. Но это можно было приравнять к убийству ребёнка или кошки, а Мелет не трогала ни тех, ни других. Она была хищником, которого интересовали только себе подобные.
Задумавшись, Мелет сама не заметила как вышла к Главной Библиотеке имени Анны Делфри, где старательно просиживали задницы детки богатых и влиятельных родителей, которым предстояло закончить академию Ваалы и шагнуть в бурную жизнь, где их уже будет ждать всё готовенькое и, конечно же, самое лучшее.
Она тоже бывала здесь, но совсем по иным причинам: Библиотеку основала Анна, когда прибыла с целью выйти замуж за Майорна. Два десятка кораблей приданого выглядели грозно в глазах крестьян и почти пугающе в глазах дворян (неужели графиня родом из вечно нищей Империи Элдергейр оказалась богаче самого Короля?). На деле все оказалось проще и сложнее одновременно: золото действительно было. В пяти кораблях. Еще один был целиком забит тканями, нитями, картинами, оставшиеся же четырнадцать были заполнены книгами. Их было так много, что королевский библиотекарь, стыдливо заикаясь, признал: ставить их просто некуда.
На следующий же день, ещё до свадьбы, Анна Делфри заложила первый камень Главной Библиотеки города, провозгласив единственное правило: войти в неё мог любой, будь то принц или нищий, но он обязан был соблюдать чужой покой и беречь её наследие — книги — точно собственную жизнь.
А книги эти действительно могли стоить сотни жизней: некоторые были столь редки, что оценить их стоимость в золоте просто не представлялось возможным. Их охраняли, не разрешали выносить и за малейшее повреждение могли раз и навсегда лишить доступа к этим святыням.
На страницах одной из них Мелет и хотела отыскать то, что ей было нужно. Записи о битве, которая, как считали историки Нерехты, могла произойти в далеком прошлом. Сражение меж леарами и древними тварями, которых те называли драконами. Наемница пыталась отыскать сведения, где именно в Нерехте прошел бой, в ходе которого леары под корень уничтожили своих заклятых врагов и оставили только их кости. Это не был первый ее визит в библиотеку, но предыдущие не увенчались успехом, хотя каждый раз удавалось найти что-нибудь, заслуживающее внимания.