Мелет не хватало воздуха, мысли запинались, и она из последних сил цеплялась за оставляющее её сознание. Она понимала, что леар хочет только придушить её, чтоб не сопротивлялась, но он запросто мог не рассчитать силу. Если им действительно нужна долгая агония охотницы, они должны будут забрать её отсюда — времени у них, пока не подоспеет стража, немного. Будь они хоть чуть-чуть похожи на людей, нашли бы способ утащить её по-тихому, не привлекая внимание половины города.
Леар вдруг дернулся и как-то растерянно оглянулся по сторонам, издав вскрик. Тиски на горле Мелет разжались. Её радость, впрочем, была мимолетной — он выронил её прямо над расползающейся в полу дырой: она едва успела схватиться руками за балку. И вряд ли бы долго продержалась, полузадушенная. Мелет было некогда думать, что отвлекло или настолько выбило леара из его непоколебимого покоя, и она бросила взгляд через плечо вниз. Мелькнувший меж стеллажей всполох красного платья показался галлюцинацией от недостатка кислорода.
Не желая больше тратить время, она убедилась, что под ней гладкий пол, и разжала руки.
Падение было быстрым и, на удивление, безболезненным: оказавшись внизу, Мелет поморщилась от яркого огня. Он был повсюду, лизал доски книжных полок, пол и потолок, забираясь на верхний этаж. На самым страшным было другое: он казался живым, разумным — иначе как еще можно было объяснить то, что она видела перед собой?
Леара, стоящая посреди огненного круга, не могла сделать из него и шага. Стоило ей пошевелиться, как он бросался на неё сотнями ярких шипящих змей, опаляя лицо. Теперь Мелет поняла, из-за чего так растерялся её мучитель: именно здесь и именно сейчас крепкая связь леар сыграла с ними злую шутку.
— Но какого черта?.. — она сама не заметила как произнесла это вслух.
— Дети луны умеют многое, им ведома всякая магия — но пламя им не подвластно.
Мелет развернулась на каблуках, опасаясь за своё здравомыслие. Этого просто быть не могло — но перед ней стояла Теа, со счастливой улыбкой и горящими от восторга глазами.
— Ты что тут делаешь?
— Я проходила мимо! И решила, что это тебе понадобится!
Только тут Мелет заметила, что девушка держит её мушкет, словно дохлую крысу.
— Дай сюда, — зарычала она, вырывая из рук Теа оружие.
Вопросы она задаст потом, сейчас нужно отсюда выбраться. Мелет вскинула мушкет, целясь во второго леара сквозь просветы в досках потолка. Простой порох, но огонь должен помочь доделать дело. Стражников должны были отвлечь леары, но выйти через парадный ход все равно не представлялось возможным — наверняка там собралась целая толпа.
— К двери не протолкнуться было, — Теа словно читала её мысли, — так я с заднего хода зашла, там библиотекари выбегали, даже не заперли!
«Отлично». Мелет нажала на курок. Звук выстрела тут же потонул в треске ломающихся досок: леар, попятившись от пули, угодил в прореху и свалился прямиком в пламя, увлекая за собой своего собрата и проламывая пол — еще ниже, подняв оглушительный грохот. Мелет опустила руку, которой прикрывала глаза от щепок и искр и повернулась к Теа.
— Веди.
Заглядывать в дыру и проверять, что с их врагами, она не стала: времени на то, чтоб прикончить их все равно не было.
— Мы что, просто оставим их тут? — Теа растерянно замерла на месте.
— Можешь составить им компанию, только скажи мне, куда идти и есть ли тут еще эти выродки!
Теа тяжело вздохнула и улыбнулась.
— Вместе так вместе! — она зачем-то опустилась на колени и, на глазах Мелет, положила ладонь в огонь. А потом он рассмеялся. Мелет показалось именно так: огонь мерзко хохотал, кольцами оборачиваясь вокруг рук Теа, превращаясь в браслеты из золота, яркой бронзы, гранатовых звеньев, наливных рубинов. Он возвращался к ней со всей библиотеки, оставляя за собой черные обглоданные остовы, уголь и золу.
Охотницу передернуло от отвращения.
«Вот значит как…»
— А теперь бежим! — Мелет не успела даже ответить, Теа схватила ее своей горячей ладонью и потащила за собой. Цыганка действительно запомнила дорогу, она неслась между полок, скользя, словно ртуть.
— Мы уже почти на месте! Осталось совсем чуть-чуть!
— Лестница к черному ходу в другой стороне!
— Ну да! Но зачем нам лестница?
Прежде, чем Мелет успела сообразить, к чему клонит Теа, та подскочила к окну, и дернула неподдававшуюся створку.