Мелет шумно выдохнула.
— Подробнее. И давай без всех этих твоих штучек, понятно? Если ты еще не заметила, ты больше раздражаешь, чем интересуешь.
— Я… Штучек?
— Именно. Коротко и по факту, с каких ты островов, сколько тебе лет и какого черта ты носишься по этому городу? И не надо врать, я знаю, что твой народ умеет говорить правду.
Улыбка сошла с лица Теа и Мелет отметила, что так она ей нравится гораздо больше.
— Меня зовут Теа!.. — она вновь завела свою шарманку, но сбилась. — И я из тех, кто Ушел.
— Это и так понятно, — Мелет отмахнулась. — Я встречала таких как ты не единожды, так что можешь прекратить считать себя особенной. Я не верю в ваше Высшее Предназначение, или как вы там это называете. Не верю в вашу взаимную любовь с дохлым богом. Да я и в бога этого не верю.
— Что-то я не заметила, чтобы это облегчило твою жизнь.Ты, как и я, бегаешь по всему Вархайсу, каждую минуту рискуешь оказаться со сломанной шеей и презирают тебя ничуть не меньше моих сестер и братьев, — Теа всё ещё не улыбалась и теперь Мелет это совсем не нравилось. — Только вот моя вера несет в себе страх, что заставляет дрожать колени. Обещание кары, которая вот-вот обрушится на все головы этого мира. И такие как ты, любители стоять в тени и плеваться в чужое предназначение… Такие как ты тоже не избегут наказания. Верите вы в это или нет.
— Вот что, — ровным голосом отозвалась Мелет после паузы. — Иди-ка ты отсюда вместе со своим предназначением. Золота оно не стоит, а, значит, мне и дела до него нет.
— Ну конечно я пойду! — Теа вскочила, снова широко улыбаясь. Мелет казалось, что с ней говорят два разных человека, и один из них не помнит, о чём говорит другой. — Надо же льда тебе из подвала принести! А ты забирайся пока в бадью, не задерживайся. Чем дольше просидишь, тем вставать сложнее будет!
Она исчезла за дверью прежде, чем Мелет успела ей ответить. Она скривилась, однако не могла не признать справедливость последнего замечания бесноватой цыганки. У неё мелькнула мысль запереть засов, но она догадывалась, что это будет себе дороже. С Теа станется поднять на уши всю таверну, начав колотить в дверь или вовсе влезть через окно.
Вода в бадье была горячей: Теа действительно разогрела её, просто дунув на водную гладь. Колено беспокоило, но не стало серьезным препятствием ни для раздевания, ни для погружения. Мелет осторожно легла, пристроив ногу на бортик, не веря в абсурдность происходящего, и задумалась. По-хорошему, таверну нужно менять, а вот стоит ли оставаться в столице — неясно. Все-таки теперь леары не смогут спокойно передвигаться по городу; еще и выродкам, скорее всего, достанется. Они пришли за ней в библиотеку, точно зная, где находится их цель. Значит ли это, что кто-то её подставил? Кто-то из знакомых? Кто-то из бывшей команды? Конкуренты? Кто?
— А вот и я! — Теа возникла словно из воздуха. Разочарованная и тяжело дышащая. — Льда нет, ты только представь! Дали вот что, — она вытянула вперед руку, сжимающую деревянную миску. — Говорят, нужно намазать где болит и завтра будешь прыгать как в лучшие годы!
— Поставь на тумбочку и проваливай, больше мне твоя помощь не нужна.
— Ну уж нет! Так мы не договаривались!
— Будь по твоему, — Мелет поняла, что сейчас проще всего плыть по течению реки. В конце концов, однажды эту лодку должно прибить хоть к какому-то берегу. — Чего ты хочешь? Только давай без придури.
— Хочу тебе помочь, — Теа заговорила медленнее, будто объясняя что-то ребенку. — Ты лежи, ни о чём не беспокойся, а я твоей ногой займусь… Ой!
Мелет, которую разморило от теплой воды, вздрогнула, помимо воли глянув на окно — дверь и так была в пределах видимости.
— Что?
— Я поняла, можно кусок мяса взять, он тоже холодный, сейчас я…
— Сядь. На. Место, — внушительно проговорила Мелет. — Хочешь ногу мазать — мажь, только перестань бегать по таверне и привлекать внимание, пока не заинтересовались, кому ты там помогаешь.
— А, ты не волнуйся, — Теа плюхнулась на пол перед бадьей. — Я сказала, что моя подруга ногу подвернула, когда мы танцевали на площади!
Мелет шумно вздохнула, но спорить на этот раз не стала. В конце концов, из уст Теа, это звучало достаточно правдоподобно и безобидно.
— Как же ты мне надоела…
— Я часто это слышу!
— Просто начни мазать, Селеной тебя заклинаю.
— Да славится Гелиос, супруг её! — Теа мечтательно прикусила губу и начала растирать ушибленное колено, что-то напевая себе под нос. Её движения были легкими, почти порхающими и Мелет сама не заметила, как пальцы цыганки поднялись выше по коже, лаская бедро. Лишь спустя пару минут, когда руки начали касаться второй ноги, Мелет поняла, что что-то пошло не по плану. Ей захотелось хорошенько вмазать девке по наглому лицу, а потом вытолкать прочь, в коридор, но руки, эти чертовы горячие ладони, внезапно исчезли и Мелет, не открывая глаз, замерла, задержав дыхание.
В следующий момент она почувствовала легкое прикосновение воздуха к коже — у ключиц, на шее, на щеке — и, наконец, распахнула глаза. Лицо Теа было прямо напротив. Она почему-то ждала.
— И зачем ты это делаешь? Если ты хочешь выбить меня из колеи — не выйдет.
— Не хочу.
— Тогда чего ты хочешь? В последний раз спрашиваю.
— Тебя.
Мелет глядела на неё ещё несколько секунд, а потом схватила за затылок, сминая золотые кудри, и прижалась к её губам своими. Выпрямилась, не почувствовав даже намека на боль в ноге, второй рукой подхватывая Теа за талию, затаскивая её — такую легкую — в бадью прямо в одежде. Тонкая ткань платья сразу промокла насквозь, складки юбки развернулись в воде, словно потеки крови. А Теа, Теа вела себя, будто так и нужно, жарко целуя в ответ, гладя разгоряченную водой кожу. И, слава всем богам, живым и мертвым — молчала.