- Зачем? – Теа крутанулась на носках, не отрывая глаз от бесконечного неба.
- Теа... – Дина свернулась в клубочек, зажала уши, пытаясь не услышать, что скажет та, которой она доверилась.
- У меня нет друзей.
***
Королева в который раз рассматривала развешанные по стенам картины: ее собственные родители хмуро смотрели исподлобья, обрамленные в раму из красного дерева; любимая бабушка хитро сверкала глазами, приобнимая за плечи своего мужа-тюфяка, кажется, сама Аделия ни разу не видела деда высказывающим собственное мнение: до конца дней он был не более, чем тенью жены. Прабабка, кузины, седьмая вода на киселе – все они были тут.
Ее портрет тоже будет висеть здесь. Аделия давно решила, что на нем она будет в белоснежном шелковом платье, рядом с дочкой, наряженной в золотые кружева. И рисовать их будут у королевского пруда, что во внутреннем дворе, в глубине сада. Портрет должен был быть поистине по-королевски неподражаем и величествен.
Большой каменный зал потихоньку выстужался, и огонь трех внушительных каминов был не в силах его прогреть. Щели в камнях неисчислимы: каждое лето их отыскивали и заделывали, но первое же похолодание выщербливало новые. Тяжелые бархатные портьеры, висящие прямо на стенах, ловили холодные дуновения и служили изысканным декором – сейчас они были глубоко-синего цвета, расшиты серебром. Аделия снова взглянула на камины и ее улыбка погасла. В последнее время были перебои с поставками угля в столицу – по докладам, одна шахта обвалилась, в другой эпидемия у рабочих… Свет – это полдела, в конце концов, кто из высшего общества позволит себе освещать помещения чадящим огнем от угля. А вот тепло…
- Мама!
Аделия тут же отбросила от себя мрачные мысли, поворачиваясь к подбежавшей к ней дочери.
«Моя маленькая красавица…» - королева чуть заметно кивнула самой себе: юная принцесса действительно выглядела просто очаровательно в бальном наряде. Впрочем, именно в этот день – день рождения ее Высочества принцессы Шарлотты, ей впервые было дозволено принять участие в маскараде.
- Да, дорогая? – Аделия еще раз осмотрела дочь и осталась удовлетворенной: в ней не было ничего от отца. Черные прямые волосы, голубые глаза и виртуозная хрупкость, все это досталось дочери от нее самой.
- Все уже собрались? Где же мои подарки? – требовательно спросила малышка.
Аделия укоризненно, но с улыбкой покачала головой.
- Девочка моя, будущая королева должна уметь проявлять сдержанность. Особенно, - женщина окинула взглядом зал. – Особенно в тех случаях, когда тебе сильно чего-то хочется.
Королева опустила глаза и увидела непонимающе глядящую на нее дочь. Аделия сдержала вздох: Шарлотте еще многому предстоит научиться, но, должно быть, читать мораль в ее день рождения – не лучшая затея.
- Потерпи еще немного, - ласково обратилась она к девочке. – Сегодня особенный день. И сегодня тебе придется не только открывать подарки, но еще и принимать их.
- Это как? – переспросила Шарлотта, обернувшись вокруг себя на каблучках.
- Я говорила тебе - каждый из наших гостей вручит тебе подарок. Тебе нужно будет поблагодарить их самой.
- А если мне не понравится?
- Улыбайся, дорогая, не подавай виду, что ты чем-то недовольна, - Аделия осторожно коснулась щеки девочки. – Ты же знаешь, как важно быть счастливой на подобных праздниках. Помнишь, что мы обсуждали?
- Да, - девочка тяжело вздохнула. – Нет моего праздника, есть праздник для народа…
- Правильно. А теперь, дорогая, послушай меня: будет сложно. Нам обеим. Но мы сильные, ты же знаешь, и мы проведем этот вечер идеально. Как и положено мне и тебе. Я прошу тебя, запомни, будь обходительна, улыбчива и, самое главное, постарайся держаться поближе ко мне или к Саял.
- Хорошо, мама, - Лотти поцеловала руку матери и ее губы растянулись в очаровательной белозубой улыбке.
- Начнем, - она кивнула лакею и тот, вытянувшись по струнке, отправился к широким дверям и, выдержав торжественную паузу, открыл их, вместе с напарником, обнажив нарядную и сверкающую толпу званых гостей.
Оркестр в углу заиграл ненавязчивую и пока еще тихую мелодию. Женщина заметила, что Шарлотта, видимо, неосознанно, однако сделала шаг назад и в сторону, будто чтобы спрятаться за матерью. Аделия ласково, но решительно подтолкнула девочку вперед. Они стояли на краю невысокого постамента ведущего к двум парным тронам. Слева был установлен еще один, больше напоминающий детское креслице, однако изготовленное как точная копия настоящего трона. Больше всего женщина хотела бы посадить дочь на освободившееся от ее отца место, однако, есть вещи, которые даже королевам делать не стоит.