На этой легенде мы росли. С детсва меня с подругами пугали бесконечной фразой: «Опасайтесь виллавских янтарных глаз. Если кого такого увидите, то бегите, бегите без оглядки! Иначе погибнете от истощения жизненной энергии». Мальчиков, конечно, учили по-другому, чем нас. Они же защитники. Как-то раз я подслушала их урок и запомнила, что говорили старейшины: «Нужно расти на защиту наших матерей и сестёр, ради детей и старейшин, ради всечеловеческого блага уничтожать все виллавские леса, дабы те не воровали нашу энергию и наши жизни!». Они готовились сражаться, чтобы, встретясь с виллафой, прикончить её на месте. Для этого они тренировались каждый день. Для семьи и рода была большая гордость, когда их сыновей забирали в армию. Ведь с каждой убитой виллафой становиться меньше шансов, что именно она проживёт за счёт кого-то из нас. А для меня это стало бы трагедией.
Я была уверена в них обоих. Они прошли бы. Но в глубине души сидела надежда, чтобы они не сдали и не попали бы в очередной отряд для похода на виллавский лес. И не только из-за юнош.
В деревне меня бы за такое сожгла на костре собственная мать, а моё имя навсегда считалось бы проклятием. Любой, кто был связан с виллафами или как-то их поддерживал, считался преступником, судимым хуже, чем самых жестоких убийц. И иногда во мне закрадывается мысль: почему? Никто из нас при жизни не видел виллаф. Даже не представлял, как они выглядели. Конечно, именно этот факт подтверждал, что они жестокие и кровожадные убийцы, которые не оставляли живых свидетелей. А вдруг представление о них просто вкладывали в наши головы, ведь доказательство их верности так никто и не принёс?
Иногда я вспоминала странную вещь, произошедшую примерно шестнадцать лет назад. О ней я услышала от взрослых, так как была ещё в утробе. В тот год по всей империи разлетелась радостная новость: наши воины одолели около двадцати виллавских лесов. Казалось бы, столько зла уничтожено, столько человеческой энергии спасено. Но ровно в тот момент прокатились страшные неурожаи, в основном не хватало воды для полива. А ещё чума, от которой никто так и не нашёл лекарство. Она сама по себе пошла на спад, когда на протяжении нескольких лет не уничтожили ни одного виллафского леса. И тогда я задумалась: а действительно ли виллафы - это зло? Ведь с их уничтожением наоборот становилось лишь хуже.
Вдруг я услышала рядом с собой стук зубов. Неприметный, если бы я не вслушалась. Повернув голову, я увидела на дереве белку. И вспомнила, что припасла ей гостинец. Я протянула ей одну руку, на которую она запрыгнула, а второй держала яблоко, чтобы оно не упало. Не знаю, как давно мы подружились с этой малышкой. Но среди остальных я её чётко узнавала по одному признаку: разный оттенок кончиков ушей. Постоянно её видела по дороге сюда. Она, наверное, единственная, кто помнила все мои свидания по вкусу какой-нибудь вкусняшки.
Белка доела лакомство и запрыгнула обратно на ветку. И в голове неожиданно пронеслась мысль: «Если виллафы живут в лесу, то они тоже, как и я, дружат с лесными животными?». Наверное, да. Но я не знала точно.
Об этих мыслях не знали даже Сизар и Файлен, хотя они - самые дорогие мне люди, которые знают все мои секреты. И сейчас, направляясь к любимому, я попыталась засунуть эти мысли вглубь и думать об обещанном сюрпризе, который он мне приготовил.
Я плавно ступала по знакомой лесном тропинке. У подножия горы, где располагалась наша деревня, вся местность была усеяна деревьями разных сортов, создавая своеобразный лес. Распластался он на многие защкомали от гор. По случайности неопытный проходимец застрял бы среди деревьев и кустарников, если не знал специальной дороги, по которой время от времени ездили королевские стражники с докладами о происходящем за пределами деревни. А мы проложили «нашу» дорогу ещё ближе к горе, чтобы было не так заметно место наших встреч, на которое я уже пришла.
Файлен выстругивал новые арбалетные стрелы и сидел ко мне спиной. Что ж, думаю, это идеальный повод подстебаться над ещё и им. Я аккуратно подобралась к нему ближе, приготовила руки, чтобы резко ударить им о плечи.
Раз, два...
И его резкий рывок назад сбил меня с ног. Не знаю, как я успела немного подпрыгнуть, но он чудом меня не задавил. Я неуклюже грохнулась на его грудь и живот. Наверное, ещё и врезала ему по лицу ногами пару раз.