Должно быть, этой парочке дозволено все.
— А о его владельце что-нибудь знаешь? — вопросы Киры становились настойчивыми. Маг за считанные секунды захватил разум подруги.
— Я смотрю ты напрочь игнорировала уроки покровителя. Нам же рассказывали обо всех преподавателях академии.
Кира вдруг задрала нос.
— А хреновы адепты меняются почти каждый год. Я должна была их всех запоминать?
Подруга была права. После окончания академии мы могли получить ранг адепта — для этого нужно было пройти еще одно испытание среди обращенных. Получив его, маг был вправе остаться в академии и обучать других.
Мы также могли отправиться на границу Форсгранда, чтобы бороться с Хаосом. Многие выбирали второй вариант, так как бойцов всегда не хватало и лучшее, что мог сделать маг — отдать свою жизнь за королевство. Слава о нем жива в веках — в отличии от тех, кто избрал более легкий путь, оставшись в академии.
Альаир недовольно покачал головой.
— Этот фамильяр принадлежит Ронану Ардену, адепту элементаля Огня. Говорят, что в прошлом году он испепелил Виотеран в бою с другими претендентами на ранг адепта.
— Погоди, он что, сжег источник нашей магии? Что, прям весь? — удивлялась Кира, и этим только сильнее раздражала Альаира. Из этих двоих интерес к учебе больше проявлял брат. Неудивительно, что Кира не знает и половины того, что должны знать маги.
Впрочем, этого я тоже не знала.
— Ага, вместе с другими кандидатами. Разумеется, остров уже излечился, но тогда это вызвало громкий скандал.
— Спалить источник только ради ранга — это же каким надо быть… — я даже не могла подобрать слов. В груди по-прежнему леденел след нашей встречи.
— Маги не довольствуются малым. Идя на испытание, мы выкладываемся по полной. Арден сделал все, чтобы занять это место, доказать свою преданность и получить возможность обучать других магов.
— Знаю. Или победить, или умереть.
Мы рождаемся и учимся подобно хрусталю — с открытой изнанкой для всех, исполненные благородством и честью, но такие хрупкие и слабые. Академия призвана размозжить это стекло, смешать эти осколки со сталью, обратив в смертоносный клинок — острый и сильный, способный раздробить даже кости.
Но не весь хрусталь можно вплавить в оружие. Некоторый крошится от малейшего давления и тотчас тает в объятиях ветра, уносимый в небытие.
Мы должны стать защитниками, воинами. На поле битвы не место чувствам и эмоциям. Только холодный расчет и беспрекословное исполнение приказов.
На мосту уже не осталось новобранцев, фамильяры покидали первое испытание.
Двери в академию медленно отворились, и разгоряченная толпа мощным потоком двинулась в здание.
Глава 2.
Правило второе — не давай эмоциям овладеть тобой. Если тобой управляют чувства — ты не выживешь в академии Анлиир.
Я не бывала прежде в главном здании академии Анлиир, лишь в административном крыле, в кабинете отца, куда попадала не через парадный вход, а при помощи телепортационной магии. Сейчас, завидев большой зал академии, я не могла не восхититься его великолепием.
Академия Анлиир всегда была воплощением силы и изящества: его архитектура — изысканна, зал полнился скульптурами фамильяров, размещенных под потолком, и другими затейливыми произведениями искусства. Стены зала украшают барельефы с изображением четырех элементалей и полотна в рамах из черненого серебра. На картинах — магистры Высшего света, их фамильяры, а также пейзажи королевства.
И везде полным-полно свечей.
Жирандоли висели под самым потолком. Другие стояли на перилах громадной лестницы, что расходилась в разные стороны от центра зала, — и вдоль стен.
Все они были зажжены — за этим строго следили. Маги элементаля Огня зажигали их снова, стоило пламени лишь начать гаснуть.
На потолке возвышались громадные фрески всех элементальных существ, которых мне когда-либо доводилось видеть. Сам зал был погружен в полумрак, не считая обилия свечей и исполинских окон, обрамленных черными шелковыми шторами. Пол и лестница были выложены таким же темным мрамором с золотистыми прожилками — в тон пламени.