Каменные выступы под ногами крошились, но я старалась не обращать на это внимания. Думала только о том, что преодолела уже больше половины пути. Осталось совсем немного — и я поднимусь на эту злосчастную скалу.
Стоило только подумать, что камень под правой рукой устойчив — он стремительно вошел в стену. Я держалась на одной руке и ногах, подыскивая новую опору. И не заметила, как выступ выскользнул из-под моих ног, лишив меня настоящей устойчивости.
— Ну только не это, гребанная ты скала, — прорычала я.
Паника ударила в грудь, словно ее сдавили стальными кольцами. Я висела на одной руке, выступ под которой стремительно входил в скалу. Ветер швырял меня из стороны в сторону, еще секунда — и я сорвусь. Разум окатило ледяной стужей страха, а сердце болезненно колотилось в объятиях груди. Все внутри перешло в режим тревоги.
Краем глаза я заметила Киру — она неуверенно карабкалась по скале и, конечно, не замечала, как я вот-вот сорвусь и пронесусь мимо нее темным пятном. Она была сосредоточена, да и я не верещала на весь утес, что сейчас разобьюсь в лепешку.
Ну какого Хаоса?
Кончики пальцев нащупали стену — еще секунда, и я бы соскользнула. Но в этот момент меня подхватила странная сила и мягко подняла выше — туда, где можно было найти опору. Ее было слишком трудно описать: словно у воздуха есть очертания, будто бы он вдруг стал осязаем, тверд и густ. Касание напоминало объятия — крепкие, сильные. Они подхватили меня под бедра и плечи, подсаживая выше. От этого касания стало непривычно приятно. Но желудок все равно болезненно сжался, когда осознал — погибель миновала.
— Кандидат Кайнаэль, не отвлекайтесь, — голос будто прозвучал у самого уха, хотя до земли было не меньше десятка футов.
Точно. Хотч использовал магию, чтобы говорить со мной. Голос словно шел сквозь камень и по звучанию напоминал движение горных пород.
Какой же безумной силой обладали обращенные маги. Я с каждым разом поражалась, наблюдая действие этой магии воочию. Надеюсь, когда-нибудь и я буду способна распоряжаться своей магией так же легко и просто.
Над головой сгущалось небо — серое, плотное, тяжелое. Оно стремительно приближалось, и казалось, еще секунда — и я выпорхну на твердую, а главное, устойчивую поверхность. Все, что мне оставалось — продолжать карабкаться. Успевать переставлять руки и ноги на выступы до того, как прошлые войдут в скалу.
Преодолев оставшееся расстояние быстрее, чем ожидала, я резво вскочила на ноги — и мысленно поблагодарила Вольтия, Бога элементаля Земли за то, что я могу так крепко стоять на своих двоих.
Мышцы в руках забились, а все тело звенело, как струна лиры — особенно после вчерашней тренировки, от которой я еще не успела восстановиться.
Но мысли о боли рассыпались, когда я увидела, что ждет впереди.
Горный хребет был вымощен гигантскими, почти плоскими камнями. Они один за другим взмывали вверх с гулким свистом, выплевывая магму и горячий пар. Несмотря на высоту, здесь было жарко — невыносимо жарко. Полагаю, все дело в этом паре, клубившемся от раскаленной магмы. По этой же причине в воздухе парил липкий туман, скрывая конец этого препятствия.
Сейчас мою задницу нехило так поджарит.
У самого начала препятствия стоял адепт Огня — я даже не сразу его заметила. Рядом восседал его огроменный фамильяр.
Глубокие, бледные глаза Ронана встретились с моими. И снова — будто заглянули в самую душу. Как же это было странно — рядом с этим магом сердце пускалось в резвый галоп, а воздух словно испарялся из легких. То ли дело было в мрачной славе адепта, то ли сам Ронан обладал такой способностью, что мог чувствовать и внушать мне любые эмоции.
Этого я не знала и, если честно, знать не хотела.
— Долго будешь пялиться или начнешь что-то делать? — Ну вот опять. Громыхающий голос будто ухватил за плечи — и выдернул меня из пугающих мыслей. В ту реальность, где я проходила штурмовую полосу и моим следующим препятствием было взрывное извержение магмы из гребаной скалы.
Я с излишним чванством выдержала скользящий взгляд светлых глаз, а затем ступила на первый здоровенный камень. Земля под ногами дрожала и пылала, страх поднимался от пяток до затылка.
Рядом уже вовсю проносились другие маги, скрываясь в горячих облаках пара, даже не думая о том, что впереди их ждет препятствие, способное превратить в горстку пепла.