В толпе я отыскала Альаира и поспешила прямиком к нему. Глаза у парня заметно округлились, когда тот увидел меня.
— Боги, я уж думал, что ты утонула.
Оптимистично, ничего не скажешь.
— Почти утонула. Я планировала помереть чуть раньше, но не сложилось.
Грудь Альаира тронул нервный смешок. Да уж, только истинный маг может смертельно бояться испытаний — а потом ржать над ними до икоты.
— На каком возникли трудности?
— На всех. Но больше всего — на взрывах и прыжке в воду, — ответила я. — А у тебя?
— На подъеме и прыжке, — пожал плечами Альаир, тревожно глядя на прибывающих магов. Я уловила этот страх. Страх не за себя, а за другого.
— Кира еще не вышла?
Парень покачал головой.
Охватившая Альаира тревога передалась и мне.
— Она справилась, я уверена в этом. Она держалась позади меня на подъеме, истерила и ругалась, но была целой и невредимой.
Парень неуверенно улыбнулся.
— Я присматривал за ней, как мог. Скалу она точно преодолела — мы поднимались вместе.
На душе стало спокойнее.
— Ну вот видишь. Наверняка у нее возникли проблемы с прыжком, но она точно справилась.
Альаир покачал головой, продолжая смотреть в сторону океана.
— Я ждал ее там, сразу после второго препятствия. Но она долго не появлялась, — голос Альаира мрачнел с каждым словом.
Я поспешила разрядить обстановку:
— Как же Норес допустил это? За то, что ты задерживал всех, ты не получил от него по шее?
Парень невесело улыбнулся:
— Чуть не получил. Зато узнал много новых интересных слов.
Я прыснула:
— Например?
— Ну, меня еще никогда не называли хреном ишака, — поддержал мой смех Альаир.
— О Боги, это лучшее, что он придумал?
— Я старался не вслушиваться.
Он уже не выглядел таким потерянным, и я старалась удержать его в этом состоянии — как можно дольше отвлекать от тревоги.
— А где твоя новоиспеченная подружка? — Кокетливо спросила я.
И уши друга мгновенно покраснели, а затем краска потекла и по щекам. Альаир смущенно опустил взгляд.
— Какая подружка?
— О, не прикидывайся, — подначивала я. — Я же видела, как вы друг на друга смотрите.
— Ничего подобного, — заверещал Аль, словно совсем юная девчонка.
— Да брось. Ты явно понравился ей.
— Так, прекрати вести себя, как сводница. Кира вот-вот появится, и я не хочу обсуждать это при ней.
Парень еще больше залился краской, будто я уличила его в чем-то постыдном.
Я хотела ответить, но заметила на горизонте массивный крылатый силуэт.
По мере приближения я все четче различала плавные изгибы грифона, а затем — и мага, сидевшего у него на спине.
Видимо, все маги прошли огненное препятствие.
— Ладно, мы позже обсудим это с Кирой.
— Рейна!
Громадный грифон с грохотом приземлился на остров, взметнув в воздух тучи песка. Я заметила, что на его спине был не только адепт Огня — в руках тот держал тело одного из необращенных. Маг, казалось, совсем не подавал признаков жизни.
Похоже, эта картина встревожила не только меня.
— В чем дело, Ронан? — Хотч двинулся к собрату, рассматривая последствия пробного испытания силы.
— Сердце еще бьется, но она без сознания.
Я не могла разглядеть и установить личность бедного мага — только молилась всем элементальным Богам, чтобы это была не Кира.
Кажется, Альаир думал о том же самом, ведь он почти молниеносно рванул к адептам.
— Аль, постой! — я успела ухватить друга за руку, но он грубо оттолкнул меня, желая сам увидеть пострадавшую и убедиться, что это не его сестра.
Вот же дерьмо.
Я пошла следом. Альаир с каждым шагом будто становился все яростнее, словно его душу раздирали амароки.
Хотч заметил наше приближение не сразу, но быстро преградил путь — встав перед нами и скрестив руки на груди.