Женщинам предстоял долгий путь до Лондона. День езды до ближайшего порта и полторы недели на корабле до Лондонского порта, где должна их встретить мисс Норт. В сердце девушки беспокойство и тревога соседствовали с авантюризмом приключений. Она была готова увидеть то, что видела редкая жительница ее краев. Удивительный шанс выпал на ее судьбу, и она с благодарностью его принимала.
Поездка до порта Уэксфорда прошла довольно легко. За окном кареты расстилались бескрайние зеленые холмы, мягкие и округлые, как спина спящего великана. Трава на них была такой яркой, что казалось, будто ее только что выкрасили изумрудной краской. Холмы уходили за горизонт, сливаясь с небом, которое в тот день было затянуто легкой дымкой. Кое-где на склонах паслись овцы, их белые фигурки выделялись на фоне зелени, как облака, опустившиеся на землю.
Мысли в голове Аманды петляли, а ее спутница крепко заснула, утомленная дорогой. Ее сознание разделялось, было сложно принять решение, как поступать дальше, как вести себя… Казалось, что ее мир разобрали на кусочки, и за время пути ей предстояло заново собрать его внутри себя. Несмотря на это девушка с интересом смотрела в маленькое окно почтовой кареты, наблюдая за изменениями ландшафта. Скоро деревни и фермы сменились более массивные и постройками. На смену полям, пришли плотно застроенные улочки города-порта.
Гавань Уэксфорда была заполнена судами разных размеров и типов. Небольшие, но крепкие суденышки, которые каждое утро выходили в море, чтобы вернуться с уловом сельди, трески или лосося, заполняли практически все пространство порта. Их паруса, потрепанные ветром, развевались на ветру, а сети сушились на берегу. В отделение стояли почтовые пакетботы, быстроходные и легкие. Они доставляли почту и пассажиров через Ирландское море в Англию и обратно. Именно на одном из таких и собирались отправятся Эльза и Аманда Пратт. В маленькой каюте было душно, но разве замечаешь крошечные неудобства, если впереди невероятное путешествие?
— Барышни, двигайтесь быстрее, — крикнул мускулистый мужчина в грубой одежде, вносивший что-то в пассажирскую каюту. Аманда и ее мать в миг прижались к стене, в которой было крошечное окно.
В их распоряжение было две кровати, прибитые к полу, неуклюжий стол с тонкими ножками, смотрящийся несколько несуразно в этой деревянной комнате. Здесь пахло влажностью и сыростью. На потолке пряталась тонкая паутина. Комнатка была меньше, чем кухня в доме Пратт, но зато женщины были предоставлены сами себе и не делили пространства с какими-либо соседями.
Аманда слышала крики и смех докеров с пристани, который смешивался со скрипом лебедок и стуком бочек. Их почтовый пакетбот отплывал только через час.
— Маменька, могу ли я ненадолго выйти на палубу? — обернувшись к матери, спросила Аманда. Эльза Пратт чувствовала себя гораздо хуже, чем ее дочь, после длительного путешествия.
— Милая, ты можешь мешать… — слабо протестовала мать.
— Они меня даже не заметят, — взмолила девушка. — Здесь так душно, а до отплытия ещё час…
— Хорошо… — уставшая Эльза села на кровать, прижав руку ко лбу. — Но никуда с палубы! Не хватало тебе потеряться…
— Да, да, маменька! — Аманда поцеловала щеку матери и выскочила на палубу.
Здесь сновали туда-сюда моряки в полосатых тельняшках и кожаных куртках. У края палубы на бочках сидела и играла компания закоренелых мужчин. Они громко смеялись и кидали кости, выпивая темную жидкость из больших деревянных кружек.
— Я тебе говорю… Ик… Я их видел! — толстый мужчина с лысиной и в тельняшки с оторванным краем, громко кричал и бил кулаком в свою грудь. — Эти ш… существа! Прекраснее любой девочки из порта! Их волосы, как шелк, а груди, как яблоки из сада моей матушки!.. — похабный смех раздался из их гурьбы. — Морроу заманивают моряков в воду и те тонут. А эти твари открывают свою саблезубый рот и раздирают плоть бедняков… Вот вы думаете, куда делся Джон? Вчера только был. А я видел, как он ночью отплывает на своей лодке в место трех камней!