Марк сжимал ее все крепче и крепче, словно забывшись, но в тот момент, когда она поняла, что становится уже слишком, что сейчас ей будет больно, он вдруг ее отпустил. Шагнул назад и спрятал руки за спину.
– Но если ты хочешь уйти… – выдохнул он хрипло, глядя в сторону. Помолчал и добавил глухо: – Решать тут можешь только ты.
Алис сама не поняла, как это получилось, как она рванулась к нему навстречу, как притянула его к себе снова – и уже обнимала за шею руками, обхватывала его бедра ногами, цепляясь за него, как за спасательный круг, а Марк снова прижал ее к себе, притиснул со всей силы.
– Я хочу… с тобой… – всхлипнула она. – Марк, я…
– Да, я тоже боюсь, понимаешь? – шептал он куда-то ей в макушку. – В первую очередь – себя. Я сам себе не верю. Я даже не уверен, что я не убийца! Я не могу обещать, что не сойду с ума. Что не превращусь в чудовище. Но я даю тебе слово, что сделаю все, чтобы защитить тебя от самого себя. И пока… пока у нас получается так, как есть… если я тебе нужен… я хочу, чтобы ты брала, что тебе нужно. Чтобы не отказывалась. И чтобы знала: ты ничем мне не обязана, что бы я там ни чувствовал.
– Ты мне нужен, – выдохнула Алис, потому что больше уже не могла. Она захлебывалась чувствами, словами и слезами и еще какой-то отчаянной нежностью к нему. Если она и ощущала страх, то только за него, а не за себя, только за него, потому что и правда могла сделать хуже, но одни его слова про нить тут же уничтожили все сомнения. Она прижалась к Марку еще крепче и, когда он уже целовал ее, прошептала между поцелуями: – Ты даже… не представляешь… насколько…
Эва, сидевшая в кресле с книжкой, лишь посмотрела на них поверх своих огромных очков и хмыкнула.
Оба выглядели немного запыхавшимися и растрепанными. Марк подумал, что, к счастью, улик было недостаточно, чтобы догадаться, что в сарае не только чуть не развалился комод в стиле какого-то очередного Людовика, но и нашла свою смерть ваза неизвестного происхождения. Ее осколки были поспешно собраны и упиханы в нижний ящик этого самого комода – в четыре руки, быстро и очень оперативно, потому что кто как не инспектор и его криминалистка умеют как следует замести следы. Внезапно разбившаяся ваза, впрочем, их спасла – иначе непонятно, когда бы они вообще вылезли уже из чертова сарая.
– К сожалению, крокодила мы не нашли, – сказала Алис с таким серьезным лицом, что Марк, сделав вид, что потер нос, с трудом подавил смех.
– А крокодил никогда с первого раза не дается, – согласно кивнула Эва.
– Могу я узнать, как он к вам попал? – елейным тоном поинтересовался Марк, устраиваясь на диване. Алис присела рядом.
– Подарок… одного археолога, – невозмутимо заявила старуха.
– Черного?
– Хм… не думаю, что цвет его кожи имеет какое-то отношение к делу, – скептически заметила она.
Алис фыркнула, тоже уже готовая расхохотаться в голос.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду, – все тем же нежнейшим тоном продолжал Марк. – Нелегальные раскопки?
– Нелегальные? – Эва всплеснула руками. – Боже мой, у некоторых нет ни стыда, ни совести! Как так можно! Возмутительно!
Очень хотелось спросить, не пробовалась ли она на роль в каком-нибудь театре или, может, играла в любительском. Наверняка была звездой.
– О да, возмутительно! И невозможно! – сокрушенно кивнул Марк. – Потому что вот так ценные артефакты потом и попадают в руки людей, которые держат их в сараях. В ненадлежащих условиях, без соблюдения необходимой температуры и правильного уровня влажности. Да еще и придавят иной раз каким-нибудь комодом.
– Именно! – охотно согласилась Эва. – Некоторые люди ничего не понимают в коллекционировании. Так что, поиграем в карты? Я смотрю, вы там отлично… хм… развеялись. На холоде-то. Такие румяные пирожочки, одно удовольствие смотреть! Завтра, кстати, обещают снег! Точнее, уже ночью. Вот-вот пойдет, я в окно смотрела.