Марк снова взглянул на доску, рассматривая фотографии и надписи.
Погибшая Беатрис, возле которой вечно маячили двое, и кто из них убийца: Ксавье или Дюмортье? Кто исполнитель, а кто соучастник? Или режиссер?
Пропавшие Одри и Пати – та же история? Кто стоял рядом с ними? Кто здесь чудовище? Он сам или кто-то другой? И если это другой… Кто и как взрастил в нем монстра? Кто использовал его, Марка Деккера? Он всегда был таким, или кто-то сделал это с ним? Но зачем? И каким будет следующий ход того, неизвестного, что вечно прячется в тени? Невидимый, неслышимый…
Алис. Вот каким будет следующий ход. Это было слишком очевидно. Слишком ясно. Алис.
Нет, черт возьми! Нет!
Марк даже не знал, сколько прошло времени. Кажется, в кабинет заглянул Себастьян и сказал, что пойдет на обед, – он этого не слышал. Воздух как будто сгущался все сильнее, звенел, дрожал, как наэлектризованный, и Марк продолжал расхаживать по кабинету, метаться от стены к стене. На миг ему вдруг показалось, что за окном темно, – он вздрогнул, ощущая укол паники: зрение плыло, время от времени остро фокусируясь на отдельных предметах. Откуда-то из глубины поднималась и выплескивалась тьма, тьма клубилась в углах, не хватало воздуха. Вдох, вдох, вдох!
Только не снова! В таком состоянии он не сможет думать, не сможет помочь Алис!
Марк пытался цепляться за реальность. Заземлиться, выдохнуть. Нащупав в кармане нитку, накрутил на палец. Отчаянное, иррациональное желание тут же пойти в подсобку, проверить, убедиться, что с Алис все в порядке, боролось с такой же отчаянной нутряной, звериной уверенностью, что нельзя касаться ее сейчас. Подходить к ней, трогать, даже смотреть в ее сторону, словно так он мог оградить ее от самого себя. Спасти, вытолкнуть ее со своей зловещей орбиты, изменить этот заданный кем-то курс.
Он сам не понял, как вдруг замер посреди кабинета, а потом в один прыжок очутился у двери – та неожиданно распахнулась, и на пороге оказалась Алис.
– Я кое-что нашла!.. – Она запнулась и внимательно взглянула на него: – Марк, с тобой все в порядке?
– Нет, – ответил он, хватая ее в охапку. Стиснул сильно и тут же испугался, что сделал ей больно. Но она только обняла его за шею. Прижалась, уткнулась в него.
– Мне тоже страшно, – созналась Алис, судорожно выдыхая, словно немного расслабляясь в его объятьях. – Все это так запутанно, и… нет, хуже… просто жутко. Руки до сих пор дрожат. Не могла уже там без тебя, одна…
Неожиданно от одного этого признания ему вдруг стало легче. И оттого, что она была тут, рядом, теплая и живая, настоящая, его. Оттого, что она с ним это разделяла. Оттого, что пришла к нему сама. Что не стала прятать свои чувства, что не пыталась казаться при нем храброй, не пыталась ограждать его от собственных страхов. Марк чувствовал, как выдыхает вместе с ней и как от этого успокаивается, съеживается выплеснувшаяся было тьма, как возвращается четкая реальность. Алис тоже затихала, все так же прижимаясь к нему, вибрации волнения и тревоги постепенно сходили на нет. Горячее биение жизни вместо глухой пустоты. Тонкая красная нить во тьме.
– Мы его найдем, – шепнул Марк.
Хотел добавить, что не позволит, чтобы с ней что-то случилось, но слова словно застряли в горле. Один раз он уже опоздал. Его девочка тогда спасла себя сама.
Алис вздохнула.
– Найдем… Я сейчас просто работать не могла. Все мысли только об этом. Самое страшное, что мы не можем понять, чего вообще он хочет. Но мы ведь разберемся. Да?
Он уверенно кивнул:
– Конечно. Что ты там нашла?
Его умница. Напарник, о котором можно было только мечтать.
– Еще таблетки, представляешь! Лежали в кармане кардигана.
– Похожие? Или другие?
– На вид похожие, как те, первые, но вообще без упаковки. Ни пакета, ни пузырька. Просто как будто ссыпаны в карман кучей. Я сняла все отпечатки и загрузила в базу. Так что, наверное, результат уже есть.
– Отличная работа, Алис, – сказал он, целуя ее в макушку. – Сейчас захвачу кое-что, и пойдем.
Марк подошел к сейфу и достал коробку шоколада. Вот так, да, будто и нет этой отравляющей жизнь угрозы. Есть шоколад со своей криминалисткой. Не играть по чужим правилам.
Алис, увидев шоколад, мгновенно расплылась в улыбке, хотя в ней по-прежнему чувствовалось напряжение.
– Лекарство от всего! – Утащив из коробки конфету, она на ходу засунула ее в рот и быстро направилась к подсобке.
– Я бы сказал, что перебьешь аппетит, – улыбнулся Марк, идя за ней следом.
– Но?.. – Она тоже улыбнулась.
– Но знаю, что обед у Лорана ты точно не пропустишь.
Алис кивнула, открыв дверь.
– Именно! Вы с ним все время пикируетесь, конечно, но готовит он и правда божественно! Так, сейчас посмотрим, есть ли совпадения в базе! – Она потыкала в заснувший ноутбук, экран засветился. – Что тут у…