По случаю похорон Эва тоже нарядилась: на голове у нее красовалась шляпка с вуалеткой, на руках – черные кружевные митенки. Очки тоже были в черной оправе с матовым блеском. Она прошла вперед по коридору, пропуская Марка в дом под отчаянный лай Ребельона, и он с удивлением отметил, что мадам Дюпон еще и умудрилась надеть туфли на каблуках. Пусть небольших, но… твою же мать! Вот этого только не хватало! Он тут же мрачно представил все эти ее судорожные хватания за его локоть, просьбы помочь ей дойти «по такому ужасному снегу», что неизбежно закончится торжественным внесением мадам Дюпон в машину на руках, переносом в церковь и заключительным вносом в дом на поминки. Когда он, вообще-то, собиралася везде ходить с Алис, а не таскать на себе старуху!
Однако Эва, распространяя вокруг себя аромат удушливо сладких духов, выудила откуда-то старомодные галоши и, держась одной рукой за стенку, ловко в них обулась.
– Хоть и печальный повод, однако общество будет приятное, – довольно сообщила она. – Не каждый день так собираемся. Нужно, чтобы все прошло как положено. Как хотела бы наша дорогая Беатрис. Со вкусом и изяществом проводить ее в последний путь.
Марк вздохнул.
– Алис! – нетерпеливо крикнула Эва. – Дорогая моя, нам уже пора!
Дверь комнаты наконец приоткрылась, и из нее боком выскользнула Алис.
Она нервничала. Закусив губу, одной рукой приглаживала волосы, а другой одергивала на себе платье: черное, облегающее, простое… но Марк не мог не смотреть, не обнимать ее всю взглядом. От тонких лодыжек, которые так ненавязчиво, но идеально подчеркивали изящные полусапожки на каблуках, к стройным ногам в темных чулках, к изгибу талии, к груди, к открытой шее в вырезе воротника, к прядям волос, падающих на плечи. К скулам, чуть тронутым румянами, к приподнятым уголкам губ, к слегка подведенным глазам, всегда так искренне распахнутым, смотрящим прямо и смело.
Боже. Какая же она… Не просто красивая, а полная какой-то невероятной светлой силы. Как картины старых мастеров, в которых свет словно идет изнутри, согревает, обнимает смотрящего и никак не отпускает ни взгляд, ни душу.
Кажется, Алис сама не понимала, насколько хороша. Волновалась, считала, что с ней что-то не так, боялась идти туда, где ее неизбежно будут оценивать, боялась, что окажется там не к месту.
Марк вдруг почувствовал странный укол тревоги. И ревности. Когда она окончально пробудится и перестанет бояться своей сексуальности, когда поймет, насколько привлекательна, когда ощутит в себе эту силу, – будет ли он ей нужен? Провинциальный полицейский с ментальными проблемами? Отработанный материал, сломанный инструмент? Бывший бог, рухнувший со своего Олимпа и разбившийся на куски? Что от него осталось, кроме черного пепла? Она была достойна гораздо большего, Марк это знал, но… Черт! Нет. Он не собирался ее отпускать. И то, что было сегодня в участке…
– Отлично, – одобрительно кивнула Эва. – Не хватает только шляпки. Все же это не абы какие похороны, а похороны Беатрис д’Аннетан!
– Но…
В глазах у Алис мелькнула паника. Она бросила испуганный взгляд на Марка. Острое чувство «Я не соответствую» звенело в воздухе: страх, ужас оттого, что она будет выглядеть смешно. Желание немедленно сбежать.
– Мадам Дюпон, какие еще шляпки! – фыркнул он, пытаясь остановить неизбежное. – Что вы устроили из этого какой-то цирк? Мадам Янссенс – эксперт, профессионал своего дела, а не…
– Не красивая девушка, вы хотите сказать, инспектор? – ехидно вопросила коварная старуха, деловито роясь в шкафу.
– Красивая! Очень! Но мы идем на похороны, а не на танцы!
– Что поделать, если в этой дыре у девушки из всех светских развлечений только похороны? Вы же, инспектор, что-то не торопитесь свозить нашу Алис на танцы или еще куда. Сидит у вас там в подземелье и чахнет. А любой девушке жизненно необходимо блистать! Наряжаться! Ловить восхищенные мужские взгляды! Чувствовать себя загадочной и желанной… – Эва наконец выудила из шкафа что-то черное. – Наклонитесь ко мне, моя дорогая.
Марк смотрел, как Алис с какой-то обреченностью позволила мадам Дюпон водрузить себе на голову шляпку с вуалеткой. А потом она выпрямилась и… черт подери! Он понял, что стоит, открыв рот. И не может отвести взгляда.
– Теперь понимаете, инспектор? – торжествующе воздев клюку, сказала Эва. – Ну, чего вы застыли тут? Где ваша галантность, вся ушла в запонки? Подавайте нам пальто!
Марк сам не понял, как помог одеться старухе, как подал куртку Алис.
И как, мать твою, теперь настроиться на похороны, поминки, операцию по сбору отпечатков пальцев у подозреваемых? Хотелось только одного – увести эту незнакомку в вуалетке подальше от чужих глаз. Можно сначала в шикарный ресторан. Или… о, лучше в театр! В оперу. Ничто так не подходило для обольщения, как пахнущая дорогими духами темнота, бархатные сиденья, шампанское в антракте, ангельские голоса с волшебным вибрато, драматичная барочная история, полная таких нарочитых, но отчего-то трогающих душу страстей. Сесть с ней рядом, провести пальцами по ее обтянутому чулком колену, осторожно приподнять шелковый подол платья, пока Алис, делая вид, что ничего не замечает, будет взволнованно смотреть в бинокль на сцену.