– Он выбился в люди только благодаря ее родственникам. Должность, новый красивый дом, поездки, оплата старых долгов… тот еще альфонс. Там, если покопаться, много интересного всплывает, я уже быстро глянул. И если его жена по каким-то причинам все терпела… ее отец точно не станет. Я знаю, что это слабое утешение, но… Я выясню, что произошло на самом деле, Мелати. Обещаю.
Она кивнула и встала. Снова машинально поправила платок.
– Иди домой, – ласково сказал Марк. – Выпей какое-нибудь успокоительное и ложись спать. Я предупрежу мать. Ты и без того очень сильно нам помогла. Спасибо. И от меня, и… от Алис.
Он успел еще раз затянуться, глядя вслед Мелати, затушил докуренную сигарету в пепельнице. Вздохнул и пошел к Алис. Чтоб вас всех! Он весь уже издергался за сегодняшний безумный день и просто хотел наконец побыть вдвоем со своей девочкой.
– Марк! – Жанна появилась перед ним, когда он почти вошел в гостиную. – Вот ты где! Зайдем в библиотеку, я хотела кое-что тебе показать.
Она потянула его за рукав в приоткрытую дверь, ловко впихнула внутрь.
Едва Марк сделал шаг вперед, как понял, что попал в ловушку. Но было уже поздно. Мать сзади быстро повернула ключ, мгновенно вытащила из замка и сунула себе в карман. Прислонилась к запертой двери, сложив руки на груди.
– А сейчас вы оба расскажете мне, что между вами произошло!
Глава 10
Алис слушала Кристофа, активно жестикулирующего стаканом виски, и понимала две вещи. Во-первых, что он ей нравится. Он умел расположить к себе, был невероятно обаятелен и как-то естественно, не прилагая никаких усилий, распространял вокруг себя такую ауру легкости и очарования, что сложно было уйти из-под этого влияния. А во-вторых, теперь ей стало ясно, отчего Марку казалось, будто он не вписывается в свою семью. Мрачный подросток, на самом деле куда более глубоко и сильно чувствующий, чем его блестящие родители, конечно, считал, что это с ним что-то не так. Словно птенец ворона в гнезде певчих птиц с ярким оперением – сколько бы он ни старался им подражать, как каждый ребенок, пытающийся быть похожим на родителей, выглядеть для них «своим», – он раз за разом терпел неудачу. А вот показать ему его собственную красоту почему-то никто не мог. Потому что никому до этого не было дела? Или родители сами не знали, не понимали, как с этим справиться? Зачастую обратная сторона внешнего очарования и обходительности – неспособность смотреть вглубь вещей, понимать причину и следствие. Но снаружи… Сравнение напрашивалось само собой. Алис словно слышала все эти шепотки, вопросы, шуточки «ни в мать, ни в отца». Ощущала их неловкость за такого отпрыска. Ощущала и его боль, вечную червоточину неуверенности, которая только росла с каждым годом. Слишком высокий, неловкий, неуклюжий по сравнению с ними, слишком хорошо чувствующий других людей, неизбежно ощущающий свою непохожесть. Вечное хриплое «карр» вместо нежных трелей, траурно-черное вместо игривой яркости, глубина и задумчивость вместо легкости бытия.
И вдруг Алис поняла, почувствовала, что семья, даже настоящая, с любящими родителями – не панацея от одиночества. Ей всегда казалось, что дело только в этом: только те, у кого есть дом, родные, нормальное детство с книжками и игрушками, защищены и согреты, а выходило… выходило, что физическое наличие дома – даже такого богатого – ничего не гарантировало. Ни тепла, ни принятия, ни уверенности в себе.
Она что-то ответила на реплику Кристофа – кажется, вполне уместно улыбнулась – и вдруг заметила, как через холл к двери быстрым шагом прошла Мелати. Значит, Марк скоро придет. Ох. Бедная Мелати. Может быть, следовало поговорить с ней там, в кабинете, вместе с Марком. С другой стороны, для Мелати Алис была чужой, так что, возможно, и не стоило…
Но что-то еще настораживало. Царапало. Прорывалось даже через облако очарования, которым ее окутал Кристоф Деккер.
Алис сделала над собой усилие, чтобы вслушиваться в его слова.
– И вот стоим мы, значит, посреди поля… черт знает, как мы там оказались, но я почему-то был без ботинок. Жанна в зеленом парике – откуда она его взяла? Но самое странное не это! Жан вдруг прошелся прямо по навозным лепешкам, принялся обниматься с коровой и вещал ей что-то про гармонию вселенной!
– Воля ваша, я могу поверить в мадам Морелль в зеленом парике и в то, что вы не заметили, как потеряли ботинки, но в профессора Морелля, который напился и кинулся обниматься с коровой?..