Алис снова посмотрела на Марка и вдруг поняла, что все мечты могут стать реальностью, если она только решится. Захочет сама. Да, надеть чулки она пока еще не могла, но хотя бы сделать первый шаг. В конце концов, всего-то три недели назад она боялась даже случайно коснуться этого мужчины. И пусть у нее не получится сразу стать такой уверенной и бесстрашной, как в мечтах, раскованной и сексуальной, но ведь она… учится? Она может с ним учиться. Просто сделать это. То, что теперь так хотелось. Не ради того, чтобы быть как все, не ради того, чтобы показать монстру фак, не ради того, чтобы убедиться в собственной нормальности. А только потому, что от одного вида этого сидящего за столом сумрачного минотавра в рубашке с закатанными рукавами у нее просто сносило крышу. Смотреть на его руки, на его шею в расстегнутом воротнике, чувствовать его мощь и силу… Казалось, если сейчас чуть крепче стиснуть бедра, она просто… кончит.
Телефон тинькнул. Черт. Черт. Не хотелось даже смотреть, кто там пишет, но поверх открытой и так и не прочитанной статьи уже высветилось сообщение от Тибо.
– Что-то прислали? – подняв голову от бумаг, спросил Марк.
Тибо:
– Нет, тут… ерунда, – вздохнула Алис.
Он кивнул и снова погрузился в работу.
Она раздраженно нажала на кнопку «отправить».
Телефон тинькнул снова.
Тибо:
Алис закатила глаза.
Еще месяц назад она ни за что бы так не написала. Она бы отшутилась, попыталась бы объясниться. Но сейчас ей просто не хотелось общаться с Тибо. Особенно в таком тоне.
Тибо:
Алис не стала отвечать, но тут же пришло второе сообщение.
Тибо:
Она снова проигнорила, но Тибо не унимался.
Тибо:
Тибо:
Тибо:
Тибо:
Алис вскипела, пальцы у нее дрожали, когда она печатала ответ:
Она яростно вырубила телефон. В самом деле, почему она должна что-то объяснять? По привычке обходить острые углы, помнить об особенностях характера своего друга, на что он может обидеться, что его может задеть, каким раздражительным он бывает. В каком он может быть настроении. Она должна помнить – а он? Он почему-то не слышит ее просьб, не вникает в ее состояние, не относится к ней как к равной. Он просто пишет ей то, что хочет, и ему плевать на ее чувства.
Нет, хватит уже цепляться за эту так называемую дружбу.
Алис вскочила, подошла к столу и налила себе вина. Выпила залпом целый бокал. Закусила несколькими канапе. Надо как-то успокоиться. От этих слов Тибо стало почему-то мерзко. Как будто они отравляли то, что происходило между ней и Марком. Как будто и в самом деле она была наивной дурочкой, которая позволила… которую просто…
– Ты в порядке? – Марк отодвинул бумаги в сторону, закрыл ноутбук, встал и обнял ее сзади.
– Не очень, – честно призналась Алис. – Поругалась тут… В общем, не сошлась с одним товарищем во взглядах на некоего старшего инспектора.
– Дай угадаю: «Если жизнь и рассудок дороги вам, держитесь подальше от этого мудака»?
Она усмехнулась.
– Да…
Марк фыркнул.
– Вот еще, расстраиваться из-за ерунды. Мне все равно, что там обо мне говорят.
Алис вздохнула:
– А мне – нет. Я не хочу, чтобы про тебя говорили гадости.
– Кто-то тебя разозлил, и храбрый ежик пошел в атаку всеми своими колючками? – Марк поцеловал ее в висок. – Когда ты дерешься, это выглядит просто… ух!
– Храбрый ежик? – фыркнула Алис.
– Да. Помнишь, изразец на кухне? Смотрю на него и всегда вспоминаю тебя.
Она улыбнулась.
– Но почему все-таки еж?
– М-м-м… ну, он колючий, но милый. Любопытный и деловой. Чуть что – сжимается в клубок и яростно пыхтит, чтобы не смели его трогать. А еще у него… – Марк вдруг провел рукой ей по животу, остановив свою теплую ладонь там, где было самое чувствительное место, – есть мягкое и нежное брюшко. Которое он никому не показывает. Но если знать, как развернуть ежика…
Алис прикрыла глаза на мгновение, отдаваясь этому прикосновению. Между бедер все так тянуло и ныло и, кажется… черт, и правда было уже очень мокро.