Взгляд сам зацепился за несколько иероглифов. Я моргнула, не веря своим глазам и не понимая… Стоп, я, кажется, вообще там ничего не понимала, а если и понимала...
— Что это? — всё-таки спросила дрожащим голосом.
— По всей видимости, неизвестный науке трактат о мечах. Я только этот иероглиф и сумел разобрать.
Ну да, Максимка мечи везде увидит.
— Мечах? — переспросила, закрывая глаза. — Где ты его взял?
— Мы раскопали курган, а там захоронение, видимо князя — пока не могу точно сказать. Среди шмоток и оружия я обнаружил эти листы.
— Но ты должен был внести их в опись! Всё же документируется, нумеруется, фотографируется... Максим, ты их украл?
— Не совсем! Позаимствовал на сутки. Сегодня праздник, люди не работают даже там, а потому их не хватятся. А завтра вечером, еще до того как коллеги вернутся на раскоп, я тихонечко верну их на прежнее место. Тем более, что фотографировал и пронумеровывал их я — никто ничего не заподозрит!
Глава 3
Я покачнулась от ужаса. Мамочки, похоже, следующий год я проведу в тюрьме, как соучастница кражи. А, может, соседи и не будут церемониться — просто казнят за хищение национального имущества, ну или, как минимум, руку… того.
— Как ты смог их вынести? — просипела внезапно севшим голосом. — Там же охрана!
— Во-первых, спрятал. Во-вторых, у меня превосходная репутация. В-третьих, Кристина, не бойся! — проворковал шеф. — Все дела до завтрашнего вечера приостановлены, весь научный коллектив экспедиции уехал на праздники домой. Понимаешь, я просто хочу ознакомиться с ними первым. Пока наши доблестные коллеги «по опасному бизнесу с вражеской стороны» будут читать и переводить рукопись — у них же приоритет в изучении предметов, найденных на родной территории, — я подготовлю пару-тройку статей и выпущу их почти одновременно...
— Как ты мог меня так подставить? Почему ты просто не отфотал листы? Ты мог бы переслать мне изображения, а не подводить под тюрьму! — Кажется, я сорвалась на крик.
— Я пробовал, честно пробовал отснять, но дорогущая камера, которая была в экспедиции, разбилась накануне, а старый телефон часть иероглифов смазывал, съедал некоторые черточки. Ну, извини, не имею привычки таскать по раскопкам пафосные мобильники! Да и связь в долине ужасная!
Я закрыла лицо ладонями. Лучше бы ты не имел привычки кидаться пафосными обещаниями.
— Кристина, — Максим подошёл ко мне совсем близко и приобнял за плечи. — Кристина, я твоё имя вообще нигде не буду упоминать!
— Скотина!
— Дорогая, я тебя люблю и уважаю как коллегу, но всё-таки я директор — забываешься! Уволю!
— И, слава богу! — Я вышла из-за стола.
Начальник поймал меня у самой двери.
— Извини, ты права!
— Максим, мне надоела эта эксплуатация! Я работаю на тебя как каторжная и никакой благодарности. Даже сейчас ты подставляешь меня, подсовываешь уникальный неизвестный источник, с которого ты потом напишешь статьи с международным индексом цитирования, а я... В случае успеха моё имя даже нигде не будет упомянуто. Это мерзко, подло, противно! Мне надоело, я устала.
— Кристин, чего ты хочешь?
— Я хочу поехать домой. Сегодня праздник. Хочу успеть хотя бы к двенадцати.
— А как насчёт премии? — Максим не был настроен сдаваться.
— Ум-м, — протянула я, усмехаясь. — Только если она будет равна двадцати моим зарплатам!
— Тринадцати…
Я потянула на себя дверную ручку.
— Тринадцать некрасивое число, к тому же несчастливое. Двадцати. Если уж садиться, то...
— Извини, дурацкая привычка торговаться. Хорошо, двадцати так двадцати.
— И как ты объяснишь бухгалтерам столь необычные траты государственных средств? — спросила, заглянув в наглые серые глаза начальства. Надо отдать ему должное — взгляд он выдержал.
— Это мои личные деньги, — ответил Максим, убирая мою руку с двери.
— И откуда у скромного директора регионального музея такие доходы? — Вырвала руку из его ладони и прислонилась спиной к стене.
— Я по ночам, по выходным и в отпуске кую доспехи и мечи.
Я даже рассмеялась от неожиданности и чуть не потеряла равновесие. Вот этот?! Этот мужчина в пиджаке и шарфике? Ой, кажется, у меня приключилась истерика.
— Мой Бог! — пробормотала, представляя начальника в кузнице, утирающим пот кружевным надушенным платочком.
— Нет, дорогая, всего лишь твой директор! — не растерялся Максим. — Пожалуйста, пожалуйста! Кристина... Я тебя отпущу в командировку, на юг, без меня. И я тебе даже отпуск дам! Представляешь! Будешь отдыхать столько, сколько пожелаешь!