Люди считали сириан могучими магами, обладающими невероятной мощью, но всё на самом деле было совсем не так. Дочери ветров обладали только магией полета, благодаря которой и имели потрясающие по красоте крылья. А вот в остальном... Их песни одновременно великий дар и мучительное проклятие, которыми сириан наградили боги. С самого сотворения мира они умели... договариваться. С миром, с жизнью и смертью, со всем, что так или иначе существует.
Отогнать болезнь, приманить удачу, направить по тому пути, где одариваемого ждало счастье, отпугнуть смерть... Но дар срабатывал только тогда, когда был направлен на других. Никогда ни одна сириана не могла использовать его в угоду себе. Понимая, как может быть тяжела эта ноша, боги разрешили свободолюбивым дочерям ветров лишь одни раз спеть песнь, которая будет косвенно направлена на их счастье.
Песнь любви... Ту, что сириана поёт единожды, одаривая мощным благословением своего возлюбленного. Того, с кем решит связать свою судьбу. И этому мужчине воистину будет везти во всём, ибо возлюбленная вплетёт в дарственную песнь всю силу своей любви.
Как же Айлани мечтала о том дне, когда споёт своё благословение для одного единственного, которого полюбит всем сердцем. Часто представляла, каким он будет, и как они проживут долгую и счастливую жизнь. Но... Глупое, детское желание доказать окружающим, что она уже совсем взрослая и прекрасно может летать без присмотра наставниц, заставило юную сириану поздно вечером тайком выбраться из их убежища.
Не прошло и получаса, как девушку, ещё не очень хорошо владеющую своими крыльями, захватил в плен непонятно откуда взявшийся человек. Он так тихо подобрался к ней, что Айлани ничего не чувствовала до тех пор, пока не стало слишком поздно. А затем всё стало ещё хуже! На шум борьбы прибежал караванщик со своей охраной. Им не составило особого труда справиться с её пленителем. Вот только отпускать на волю глупую дочь северных ветров они тоже не собирались.
Старый караванщик тут же надел на неё антимагический ошейник, лишив последней надежды на спасение. И тогда Айлани, понимая, что ей уже не спастись, замолчала, приготовившись хранить безмолвие до самого своего последнего часа.
И сейчас юная сириана молча оплакивала свою жизнь, выплёскивая в слезах весь ужас своего незавидного положения.
Неожиданно кто-то подхватил её на руки, крепко прижав к мускулистому мужскому телу. Дёрнувшись от страха, Айлани заплаканными глазами посмотрела на повелителя пустыни.
- Почему ты плачешь? - обеспокоенно спросил Ариан, присаживаясь на кушетку и прижимая к себе хрупкое девичье тело. - Кто обидел тебя? Скажи мне, и я жестоко покараю его!
Но в ответ раздался лишь судорожный вздох, и сириана замерла, боясь лишний раз пошевелиться.
- Я бы так хотел хоть раз услышать твой прекрасный голос, - уткнувшись носом в белоснежные волосы, пробормотал владыка. - И всё же... Если ты не можешь говорить, то укажи мне на обидчика. Моё сердце разрывается от боли, видя твои слёзы.
«Ты! Ты! Ты причина моих слёз! - мысленно вскричала Айлани, неожиданно даже для себя уткнувшись лицом в грудь мужчины. - Отпусти меня, прошу тебя. Неужели ты не видишь, как мне плохо здесь? Я умру в неволе, не имея возможности расправить крылья. Сжалься, молю тебя!»
Она ещё долго мысленно умоляла его, судорожно цепляясь руками за широкие плечи, вслушиваясь в тихий голос, шепчущий слова успокоения, и тихо плакала, позволив себе хоть ненадолго получить утешение в объятиях повелителя пустыни. Юной сириане, оказавшейся далеко от дома и молча ожидающей смерти, так была нужна поддержка...
***
После того вечера, когда сириана так горько плакала у него на руках, Ариан старался не оставлять её одну надолго. Не понимая, что могло так расстроить девушку, он, тем не менее, попытался отвлечь её всеми доступными ему способами.
Они часто и подолгу гуляли в дворцовом саду. Специально для неё владыка чуть ли не каждый вечер приказывал устраивать представления. Ради прекрасной сирианы из самых дальних уголков сокровищницы были вытащены на солнечный свет непередаваемо красивые украшения, но... Айлани ничего не радовало.
Она не отвлекаясь смотрела на разнообразные представления, устроенные в её честь, но они не вызывали той бури восторга, которую ожидал повелитель пустыни. Девушка медленно перебирала драгоценности, коими щедро одарил Ариан, но они оставили её полностью равнодушными. Да и могло ли быть иначе, когда кожа сирианы сверкала подобно чистейшим бриллиантам? Гуляя рядом с мужчиной среди прекрасных цветов, Айлани еле сдерживала свою тоску по свободе. Ей иногда даже казалось, что песчаный владыка так тонко издевается над ней. Особенно усилилось это подозрение, когда Ариан в один из дней вывел её за пределы дворца, чтобы показать великий оазис, в центре которого и стоял древний Иридан.
- Почему ты так печальна, о прекрасная? - спросил Ариан, наблюдая за тем, как она осторожно гладит ствол пальмы. - Или тебе не по нраву наша прогулка?
Замерев на мгновение, Айлани еле слышно вздохнула и продолжила прогулку, даже не посмотрев в сторону владыки. Ей казалось, что если она обернётся к нему, то не сможет сдержаться и вновь позорно разрыдается. Или того хуже, примется вымаливать у него о милости к себе. А этого никак нельзя было допустить. Если люди узнают, где находится их убежище, то несчастным сирианам даже представители других рас не помогут. А может и помогут, но всё равно это будет страшная и кровопролитная война.
«Почему они такие... Жестокие, алчные, чёрствые к потребностям и желаниям других? - печально подумала Айлани, искоса посмотрев на мужчину. - И всё же даже среди них попадаются такие... как повелитель бескрайней Сархейм»
Юная сириана, при всём своем страхе перед мужчиной, не могла не признать, что он очень добр и терпелив с ней. Прошло уже достаточно много времени, а владыка всё так же не делал попыток посягнуть на её честь. Да и как правитель Ариан тоже был очень хорош. Строгий, но справедливый.
Насколько успела заметить Айлани, песчаного владыку любили и почитали все без исключения. Что было довольно странно для людей и почему-то заставляло ждать подвоха.
- Может ты хочешь посидеть у озера? - вновь прервал её размышления Ариан.
Бросив взгляд в сторону водной глади, сириана увидела, что незаметные, но расторопные слуги уже успели расстелить покрывало и накидать на него множество подушек и валиков. И впервые с момента своего пленения Айлани посмотрела прямо в глаза повелителю пустыни, согласно кивнув головой. А в следующий миг, когда заметила зажёгшуюся в глубине его взгляда радость, даже испытала лёгкий укол вины.
Вот только поднявшаяся из самых потаённых уголков души злость быстро развеяла неожиданное чувство. Напомнив себе, что это она здесь жертва, Айлани запретила себе даже думать о пустынном владыке. Непримиримо поджав губы, девушка, гордо выпрямив спину, отправилась к озеру, но не успела сделать и несколько шагов, как её остановили.
- За что ты так мучаешь меня? - обняв и прижав напрягшуюся сириану к себе, жарко зашептал ей на ухо Ариан. - Я стараюсь делать всё, что может понравиться тебе. Я терпеливо жду, хотя мог бы насладиться твоим телом той же ночью, и был бы в своём праве! Я так противен тебе? - сильно сжав пальцами её подбородок, владыка повернул голову девушки к себе. - Неужели я недостоин твоей любви? Хоть немного, хоть самой капли?..
Широко открытыми от испуга глазами Айлани смотрела на то, как медленно, но неотвратимо его лицо приближается к её лицу. Вздрогнув, она попробовала отвернуться, но Ариан не позволил, продолжая удерживать на месте. В первое мгновение, когда его губы прижались к её губам, сириане показалось, будто мир неожиданно лишился всех звуков. Застыв от сковавшего тело ужаса, Айлани забылакак дышать, пока разозлённый её непокорностью владыка терзал нежные губы.