- Кому ты заливаешь!- Выкрикнул хромой Джо.- Я сам чуть за борт не вывалился, пока тебя вылавливал!
- Это правда?- Господь всемогущий, сделай что-нибудь с этим неуемным любопытством Сэма!
- Да правда, правда!- Подхватил Дин.- Ты нам не веришь, мальчик?
Сэм явно сомневался. Мне было интересно что он ответит. Я человек бессовестный и бесстыдный. Но тот позор до сих пор смыть не могу. Как, будучи тринадцатилетним мальчишкой, в первый свой шторм в открытом море, и шагу не ступив, не успев и одного узла затянуть, сорвался, смытый волной. А теперь мне еще постыднее. Я на тот момент уже пол года в море был (просто море было спокойным, мне повезло). И я - более опытный моряк - не удержался. А Сэм, который едва ли месяц под парусами - прошел испытание.
- Я не собираюсь играть с вами в «верю-не верю». Лучше дайте ром.- Заявил мой приятель.
Толпа моряков одобрительно заулюлюкала и в руках мальчишки оказалась бутыль крепкого темного рома. Он сделал глоток и протянул мне. Я залпом выглушил остальное. Палуба качнулась особенно сильно и добрый глоток вылился на меня. На груди расплылось красное пятно.
- Теперь можешь говорить шлюхам с Тортуги, что тебя серьезно ранили, а это пятно - тому доказательство.- Расхохотался моряк на соседнем гамаке. Вроде бы его звали Шон.
- Не получится.- С серьезным видом заявил Сэм. Лукаво улыбнулся.- Проститутки не найдут шрама. А, принюхавшись к его рубахе, поймут лишь то, какой ты неряха.
Кубрик заполнил общий гомон. Сэма заговорил кто-то из моряков. Я вышел на палубу. Дождь все еще хлестал, но ветер, похоже, немного поутих. Странно, но тут, на палубе, качка почему-то чувствовалась сильней.
Прямо по курсу виднелось чистое небо. Должно быть штормовая туча скоро останется позади. Я огляделся. У штурвала стоял Генри. Шестеро бегали по палубе - исполняли его приказы. В вороньем гнезде сидел дозорный.
Я бросил взгляд на бушприт. Тот кивал то вверх, то в низ в такт волнам.
- Смеешься надо мной?- Я подошел к самому носу корабля. Оперся обеими руками о фальшборт.- Смеё-ешся!
Палуба снова качнулась, я едва удержался на ногах. Но вместо того что бы рухнуть на палубу, я запрыгнул на бушприт. Уцепился за канаты, обхватил бревно ногами и пополз к самому концу. Волны были одна сильнее другой. Морской дьявол хочет моей смерти? Пусть попробует взять!
Я уже добрался до середины, когда меня накрыло волной. И все? Меня этим не сломить. Отдышавшись, я стал пробираться дальше. От возбуждения и восхищения кружилась голова. Или это ром? Да плевать! Страх исчез, ему на смену пришло безрассудство. Почувствовав сладость этого момента, я стал подниматься на ноги. Любое неосторожное движение могло скинуть меня за борт. И некому будет вытащить меня, как в тот раз. Вряд ли кто-нибудь вообще заметит мое отсутствие до завтрашней переклички.
Плевать! Сейчас или никогда!
Я встал в полный рост, балансируя на самом носу корабля. Волны своей качкой пытаются сбить меня. Но просто так я им не дамся! Ха!
Еще два шага и вот я на конце бушприта. К нему от мачты тянулся толстый канат. За него я и уцепился, что бы очередной каприз соленой водички меня не скинул.
Корабль несся навстречу солнцу. Вдохнув полной грудью, я повис над самой водой, держась одной рукой за канат. Ветер ерошил мои волосы и стремился сорвать с меня промокшую одежду.
Я вдруг ощутил себя птицей. Вольной чайкой. Готовый расправить крылья и взмыть в небеса. Мои пальцы медленно разжимали канат. Я вытянул руки, словно открывая кому-то объятия. Я больше не держался.
И в этот момент волна накрыла меня с головой. Я был готов открыть глаза и обнаружить, что я в воде, а "Акулий зуб" уплыл уже далеко, что не догнать...
Но, открыв глаза я увидел...
- Сэм?!- Паренек обхватив мою руку одной рукой, крепко удерживал меня на бушприте, а другой держался за канат.
- Олаф, мать твою! Какого черта ты тут делаешь? Ума лишился?- орал он.- А ну-ка давай обратно! Что бы твердо на ногах стоял!- Первый раз слышу, что бы он так ругался. Во всяком случае в мой адрес.
Первым порывом было оттолкнуть дерзкого мальчишку - и пусть он мне друг - и высказать пару ласковых. Но очередной всплеск воду, окативший нас с головы до ног, похоже, подействовал отрезвляюще.