Сэм что-то еще кричал мне, понося все на свете. От моего безрассудства до соленой воды и сильного ветра. Мы пробирались обратно на палубу.
Только сейчас я заметил, что приятель обмотан веревкой, другой конец которой привязан к крюку на фальшборте. И его страхуют Шон и хромой Джо.
Мы были уже близко. Но очередной толчок волны мог исправить это. Я оттолкнулся ногами что было силы и мы с Сэмом упали на борт. Точнее Сэм на борт, а я на Сэма.
- Спасибо.- Выражая благодарность, я слегка стукнул, лежащего с перепуганными глазищами, парнишку по груди.
И каково было мое изумление, когда вместо твердой мужской груди мой кулак встретил мягкое полушарие! Должно быть мое лицо было столь же удивленным, сколь напуганным лицо Сэма.
Я присмотрелся. И сквозь промокшую ткань рубахи увидел тряпицу, что стягивала грудь Сэма.
Так он - девушка?!
11 [Анабель]
- Нет!- Закричала внезапно владычица Карелия.- Сегодня веселья не будет, девочки. Все в пещеру! И что бы ни одного хвоста над водой!
Возражать старшей русалке никто не осмелился, хотя я видела в их глазах разочарование. Все, кто был в бухте, в миг скрылись под водой. Мы с Виолой ушли последними. Странно было видеть это место таким пустынным. В одно мгновение волшебная бухта стала самой обычной. Я проводила взглядом корабль, который сменил курс и поплыл вдоль берега острова. Почему мы от него прячемся?
- Пойдем.- Потянула меня Виола под воду.
Мы вернулись в ее комнату.
- Что случилось? Почему Карелия запретила нам напасть на тот корабль?- Прервала я зловещую тишину.
- Я не знаю.- Она помолчала. Потом снова заговорила. Тихо, словно не хотела, что бы ее услышал кто-то чужой.- Я не так давно в клане русалок и еще не все знаю. Но старшие говорят, что каждый год к острову приплывает корабль, чей капитан - прислужник темных сил. Ему не страшны ни стихийные бедствия, ни наша магия. Те, кто не знают его имени, называют его Королем Морей или Покорителем Штормов.
- И как его зовут?-таким же шёпотом спросила я.
- Не знаю. Так вот. Каждый год он ловит одну русалку и только ему известно что с ней случается. Я слышала о страшном ритуале, что дает морякам небывалую силу, удачу и власть над своим кораблем. Для этого нужно принести в жертву русалку. Каким образом, я не знаю. И никто не знает. Или отмалчиваются. Но на острове есть пещера с наскальными рисунками. Говорят, тот капитан прочел письмена и возжелал даров ритуала. С тех пор он погубил с дюжину русалок.
- Погубил? Ты ведь говорила, что не знаешь в чем заключатся ритуал.
- Уж точно тем девушкам лучше не стало от того, что они стали жертвоприношением.
- Мы можем попасть в ту пещеру?- Рассказ Виолы должен был вселить в меня страх, но вызвал только любопытство.
- Это опасно. Тот капитан может быть сейчас там, что если он поймает одну из нас?
- Если он уже прочитал те письмена, зачем ему снова идти туда? Там мы будем в большей безопасности.
- Все равно это очень опасно. И путь лежит по суше.- Виола помолчала с минуту, словно что-то обдумывая. А когда вновь заговорила, в голосе звучало сомнение.- Есть один подводный туннель. Я никогда там не плавала и не знаю куда он ведет. Он неприметен и никто не обращает на него внимания.
- Думаешь, он ведет в ту пещеру?
- Вполне возможно.
- Что ж, пока не проверим - не узнаем. Показывай этот туннель.
- Сейчас? Я думала, мы дождемся, когда корабль уплывет.
- Да брось, может этот корабль вовсе не того капитана. Может он просто затерялся в водах океана и пристал к первому же острову, что бы пополнить запасы воды. Ты трусишь?
- Вовсе нет.- Ответила Виола, но малая доля сомнения все же осталась в ее голосе.
- Тогда идем! То есть плывем.
Собрав все свою храбрость, Виола повела меня к туннелю. Мы проплывали мимо, беспокойно перешептывающихся, соплеменниц. Проплыли по подводной пещере, где стоял трон владычицы. В сводах было много трещин и та, к которой привела меня моя новая подруга, была действительно ничем непримечательной. Мы едва протиснулись туда, благо сам туннель был просторнее.