Тут было темно и холодно. Потому и неуютно.
Виола оказывается взяла святящиеся ракушки. Одну дала мне, другую держала перед собой, освещая путь. Мы плыли довольно долго в полной тишине, пока не наткнулись на развилку.
- Тут настоящий лабиринт.- Сказала моя спутница.-Я однажды так потерялась, что целых два дня не могла выбраться.
- Ты же сказала, что ты сюда не плавала!
- Не доплывала до конца. После того случая я боялась снова потеряться.
Я вспомнила пещеры на суше, представила себе их обитателей. Как хорошо, что под водой не водятся мерзкие летучие мыши.
- А в этот раз мы не заблудимся?- Спросила я, пока Виола выбирала какой дорогой пойти нам дальше.
- Нет. Во всяком случае, я теперь не одна и так страшно не будет.
Ага, успокоила.
Подруга подобрала камень и принялась царапать стену, объяснив это тем, что когда мы будем возвращаться, нам не придется гадать, где выход. Накарябав стрелку, указывающую на выход, мы поплыли в один из коридоров. И плыли мы очень долго. Так долго, что я потеряла счет времени. Иногда мы останавливались на распутье и Виола решала куда нам плыть дальше. Помечали стены и продолжали путь.
Честно признаться, утомительные поиски погасили весь азарт и мне уже было не так интересно увидеть ни ту пещеру, ни конец этих туннелей. Один раз, когда Виола попросила начертить стрелку на развилке, указывающую на нужный выход, я поранила руку острым камнем! Пошла кровь и я не могла ее остановить! Вы понимаете? Я ПОРЕЗАЛА РУКУ!!! При жизни я никогда не ранилась. И меня не заставляли делать то, из-за чего я могла повредить кожу. Это меня доконало и я хотела уже развернуться и поплыть обратно. Но...
- Тише, кажется я что-то слышу.- Проговорила Виола и поплыла в ход, который круто уходил вверх.
Я последовала за ней. Она замедлилась и теперь плыла так тихо, что мои движения казались громкими всплесками. Туннель стал расширяться и мы оказались в воронковидном бассейне. В самом центре него был круглый островок, держащийся над водой за счет каменных дорожек, ведущих к нему от берегов. Мы видели свет и слышали голоса. И потому пока не спешили выныривать.
По воде бегали тени и свет, явно от факела. Мы принялись выжидать. Рано или поздно люди должны уйти, а мы не для того так долго сюда добирались, чтобы уйти. Притаившись под островком, мы вглядывались в поверхность воды. И вот когда наконец голоса стихли, а огонь погас, я осмелилась выглянуть на поверхность.
- Не надо.- отговаривала меня Виола.- Я не хочу, что бы ты стала частью ритуала.
- Я не стану. Я буду осторожна. Обещаю.
В отличие от островка, сама пещера не являлась идеально круглой. Я приметила местечко, куда не достигает свет солнца и докуда будет трудно дотянуться с берега. Там смыкались вода и стена. Я выглянула на столько, что над водой были лишь мои глаза. Моим вниманием завладели странные изображения на стенах пещеры. Картины в окружении непонятных рун, похожих на письмена древних ацтеков, которые мне прочесть не дано. Но то что я увидела повергло меня в шок. На ближайшей ко входу картине была изображена русалка, пойманная в сети моряка. На другой, собственно, сама пещера, на круглом острове девушка (похоже, что та самая русалка, но уже с ногами) полностью обнаженная, привязанная к каким-то столбам в позе звезды. По краям пещеры - четыре человека с факелами в руках. Вместе с девушкой на острове моряк, что был изображен на предыдущей картине. На следующей он насилует ее, а четверо, похоже, произносят какие-то слова, что начертаны на непонятном мне языке. На следующем изображении девушка горела, подожженная теми четверыми. И на месте сгоревшей русалки оказался какой-то странный овальный предмет и он, похоже светился. Моряк, что отведал плоти русалки, поедает тот предмет. Я отплыла к середине пруда, что бы разглядеть последнюю картину. И вздохнула, охваченная ужасом.
- Страшно?- Раздался голос оттуда, где я только что пряталась. Там, где еще была тонкая полоска берега, сидел мужчина, скрытый в тени. Получается, он все это время там был? Или подобрался, что бы поймать меня? Я хотела нырнуть под воду, уплыть подальше.- Да подожди ты. Меня тебе бояться не стоит.