Так, надо поставить зарубку в памяти — обязательно провести ревизию окружения Лиаса. Не нравится мне, как он стремительно обрастает какими-то подхалимами. Но это потом. Успею ещё вправить бывшему нор Вердару мозги.
Сразу после прибытия мы попали на пир, устроенный в нашу честь. И вот тут случился маленький конфуз. Ни я, ни Безликие не могли притронуться к яствам и питию, поскольку носили маски. Это вызвало небольшую заминку, и Лиасу пришлось спешно искать выход из ситуации. Ничего лучше, чем устроить героям приватный фуршет в собственных покоях, лжепатриарх не придумал. Как только об этом стало известно, дворяне чуть с ума не сошли. Никто, конечно, открыто не заявлял, что это дурная затея — оставлять правителя наедине с оравой милитариев, которые совсем недавно изничтожили тысячи алавийских воинов. Но общий смысл и без того был ясен. А уж когда прибежала Иерия в сопровождении паладинов и других Судий Пятого Ордена, так и вовсе настоящий цирк начался.
Но Лиас прекрасно отыграл роль авторитарного и своевольного монарха. Никому не уступил и не перед кем не прогнулся. Поэтому уже через полчаса я с удовольствием растирал уставшее от стальной маски лицо, а Безликие нескромно прикладывались к вину. Не желая переносить решение насущных вопросов в долгий ящик, я сразу приступил к их обсуждению. Поскольку здесь собрались лишь самые доверенные члены братства, с которыми мы спустились в ад и вернулись обратно, говорить я мог без утайки. Лжепатриарх поначалу отвечал мне с улыбкой, но как только услыхал, что я от его имени пригласил княжескую чету гран Ривнар в Арнфальд, то моментально вышел из себя.
— Что⁈ Да как ты мог позвать этих подлых торгашей сюда⁈ — возмущался изгнанник. — Ты знаешь, чего мне стоило упросить упрямого старика Каэлдана отправить свои войска⁈ Пусть этот жадный хрыч ночует на постоялом дворе! А лучше вообще катится к абиссалийским дьяволам!
— Не забывайся, Лиас. Нам предстоит битва за элдримское побережье. И чем сильнее соберется вокруг нас коалиция государств, тем легче она нам дастся. Первое знакомство с княжьим сыном я считаю удачным. Мне удалось произвести на него впечатление. Если мы заключим долговременный союз с Равнинным Княжеством, да еще и перетянем Медес на свою сторону, то сможем диктовать условия всему северу. Не хочется к этому прибегать, но лёгкий продовольственный шантаж значительно усилит наши дипломатические позиции.
— Оторви Кларисия мои яйца! Риз, откуда у тебя такая хватка? Ты уверен, что правильно сделал, когда передал мне эту личину? — лжепатриарх картинно потрепал самого себя за щеку. — Тебе бы оно подошло куда лучше! А я ощущаю себя от всего этого не в своей тарелке.
— Просто продолжай отыгрывать роль. У тебя это действительно неплохо получается.
— Угу, точно! — подал голос захмелевший Гимран. — Я уже твоего старого лица не помню, Лиас, настолько оно…
— Заткнись, нор Лангранс, иначе я за себя не отвечаю! — рыкнул на него экс-Вердар.
Мой помощник устремил на лжепатриарха насмешливый взгляд и издевательски ухмыльнулся, отчего Лиас заскрипел зубами. И эта перепалка вполне грозила перерасти во что-то большее. Поэтому я вмешался.
— Хватит.
Я сказал это совсем негромко, но оба магистра сразу же поспешили сделать вид, что еда на столе интересует их больше всего прочего на свете. Даже своенравный и ворчливый Лиас не дерзнул ляпнуть поперёк ни единого слова. Да-а… как же ты сильно изменился Сашок. Раньше Александр Горюнов никого не мог испугать. Хоть пистолет мне в руки вложи. А теперь я внушаю собеседникам страх одним взглядом…
Добившись тишины, я вернулся к рассуждениям о том, как нам собрать достаточно сил для полноценного похода на Элдрим и соседние колонии альвэ. Текущая патовая ситуация на западном фронте только истощала ресурсы человеческих государств, но не приносила никакой выгоды. Люди гибли, золото тратилось, а заветная цель не приближалась.
Лиас активно участвовал в обсуждении, если это касалось военных действий. Но откровенно зевал и скучал, когда я затрагивал экономическую подоплёку каждого манёвра. А потом он вдруг и вовсе подскочил, словно ужаленный, да уставился на заходящее солнце.
— Анрис неистовый, чуть не забыл! Пойдём, Риз, я же кое-что для тебя приготовил!
— Для меня или… — я красноречиво помахал стальной маской.