О, Святослав мог перечислить сколько угодно вещей. Взять хоть ту выходку с раздачей хлеба, которую Милорада учинила, ни с кем не посоветовавшись. Княжич имел неосторожность озвучить эту мысль. Гнев невесты вспыхнул с новой силой.
— А что не так⁈ Да разве ж плохо? Ты разве не из-за скатерти моей решил сделать меня женой? — ее губы задрожали, Милорада с размаху села на кровать и застонала сквозь плотно сжатые зубы. Постель была не мягче поленницы. А Святослав остался у двери, сгорая от гнева после произнесенных Милорадой слов. Будто это он ее обманул и ложью заставил стать его невестой.
— А ты разве сделалась моей невестой не ради того, чтоб из Топи сбежать?
Милорада дернулась, как от пощёчины. В глазах заблестели слезы. Она вскочила с места и в мгновение ока очутилась перед Святославом лицом к лицу.
— Да потому что я полюбила тебя, — злобно бросила она ему в лицо и ринулась прочь из светлицы.
Вот была бы она у себя, все было бы проще. Обернула бы его горшком или кувшином, да разбила бы на дюжину черепков. Или превратила бы в подушку и выпотрошила, как гуся. Или заставила бы терем водить его кругами, пока плакать не начнет.
Но нет, теперь она невеста в жениховом доме! Милорада подумала, что довольно сильно поторопилась в своем решении выходить замуж.
«Надо было его в Топи оставить. Там он был милее», — подумала она.
Миновав коридор, она выскочила на улицу. Опять начал накрапывать дождь, под ногами чвакала земля. На дворе не осталось никого, только из конюшни лился слабый свет. Ворота были приоткрыты, и Милорада, по старой привычке, отправилась к воде.
Вода всегда готова выслушать и примет слезы с благодарностью.
Багровая днём вода в ночи стала черной, как первородная река, из которой вышли жизнь и смерть. Вдали от давящих стен Милорада наконец смогла спокойно вздохнуть. Нос защекотало от повисшего в воздухе колдовства — древнего и сложного.
Девушка подошла почти вплотную к воде и села на берег, особо не волнуясь за чистоту платья. В это мгновение ей стало совсем все равно. Она просто смотрела на чёрную воду и думала, вот, поверни река вспять, отказалась бы она от своего решения?
Под полуприкрытыми веками тут же вспыхнули отблески луны, растекшиеся по поверхности озера. Руки, нежные и уверенные, глаза, лучащиеся восхищением, и улыбка… мягкая. Светлая, как солнце.
«Как же его перевернуло возвращение к людям», — вздохнула девушка, а в следующее мгновение испугалась. Что, если с ней случится то же самое?
Но подумать над ответом она не успела. Из зарослей поблизости раздался заливистый детский плач. Милорада тут же поднялась и, вытерев так и непролившиеся слезы, направилась к зарослям рябины, откуда слышались всхлипы и завывания.
— Маленький, — позвала она, раздвигая ветви. — Эй, где ты? Ты потерялся?
— Те-те-тетушка-а-а, — разнеслось из ветвей. Милорада повернулась на звук и оторопела. В ветвях сидело существо с илистой кожей, скрюченными ручками и ножками, и огромными, как блюдца, глазами.
— Тише маленький, — ещё нежнее проговорила девушка и ласково окликнула его. — Игоша.
— Я-а-а! — существо расцепило руки и сползло на землю, схватилось за подол платья. — Тетушка, помоги мне батюшку разбудить.
— Батюшку? Водяного что ли?
— Да-а-а, — игоша потянул руки, прося, чтоб его подняли. Он еле стоял на своих кривых ножках. Милорада наклонилась было, и в то же мгновение в ствол рябины с треском вонзилась стрела.
— Милорада! — раздался возгласы Святослава. Юноша несся к ней, кладя ещё одну стрелу на тетиву. Игоша завопил и нырнул в воду.
К тому моменту, как Святослав поравнялся с невестой, существа и след простыл. Княжич схватил Милораду за плечи и крепко прижал к себе.
— Ты что же творишь?
— Да это же игоша, — попробовала объяснить Милорада.
— А если бы с тобой что-нибудь случилось? — вспыхнул он, заглядывая ей в глаза. И в следующую секунду с его губ сорвалось. — Прости меня.
Он и сам толком не понимал, за что, но по ее глазам понял, что впервые за день сказал что-то правильно.
Глава 10
Несколько дней прошли для Милорады чередой тревожного ожидания. Она нетерпеливо ждала встреч со Святославом, но тот с утра до ночи пропадал в городе. На рассвете он заходил к невесте, целовал ее и просил об одном и то же — наполнить скатерть-самобранку едой для людей. В один день Милораде даже удалось упросить его позавтракать с ней, юноша согласился. Даже извинился за то, что они почти не видятся, живя под одной крышей.
«Клянусь тебе, как только все закончится, мы это исправим», — твердил он. Что именно должно было закончиться, Милорада не очень понимала. Но что-то точно происходило. Днём в тереме было не встретить ни души. Иногда она слышала, как в коридорах возятся слуги, но стоило Милораде покинуть комнату в надежде хотя бы поговорить, те сразу скрывались за дверьми и углами. Девушка недолго задавалась вопросом: «В чем дело?»