Лопака замерла. Мы с Адрианой боялись пошевелиться.
А когда королева обрела дар речи, она прошептала:
— Это она. Она мечтала, чтобы правительницей стала Эйрена… Но проклясть наших собственных детей? Какая злоба… — по ее гладкой щеке скатилась слезинка. — Всемогущая богиня. Стефания… почему?
У меня и самой не было слов. Зато имелись личные счеты со Стефанией.
Лопака нетерпеливо смахнула слезу.
— Делай что задумала, Селия. Я с тобой.
Я низко поклонилась и направилась к дверям. Не успела я сделать и трех шагов, как услышала оклик королевы. Я обернулась и увидела на ее лице выражение, которое так часто наблюдала в зеркале: сдвинутые брови, боль во взгляде.
— Прости меня, Селия. Мне следовало тебе поверить.
Я пожала плечами.
— Но вы не знали.
— Должна была.
Что-то в ее голосе подсказало мне, что чувство вины будет терзать ее до конца жизни.
Совсем как меня.
Нас разместили в переговорной комнате, к которой примыкали туалеты. Собрались все, кто находился на борту самолета, плюс пара десятков элитных гвардейцев королевы. Это подразделение спецназа работало слаженно, как хорошо смазанная машина. А Крид — просто мастер своего дела. На меня произвели колоссальное впечатление его сосредоточенность и внимание к деталям. Он, гвардейцы и группа магов сформировали свой собственный отряд. Едва мы очутились за закрытыми дверями, колдуны сотворили непроницаемый защитный периметр. Ничто не могло пробиться через преграду — ни звуки, ни зримые образы, ни оружие. Я попробовала испытать твердыню на прочность и чуть не обожглась. Воздух в помещении сгустился настолько, что его можно было буквально резать ножом. Пару раз у меня щелкнуло в ушах — барабанные перепонки адаптировались к перемене давления.
Меня не включили в боевую группу. Королева быстро отдала ряд приказов. Теперь уже генерал Карсон со своими подчиненными выбирали наилучшие способы для выполнения оных. Они прорабатывали план, учитывая, с каким контингентом они будут сражаться, и не забывали о потенциальных уловках врага. Потеря самолета разозлила военных, подогрела их решимость и волю к победе. Прежде они требовали, чтобы гражданские держались подальше. Сейчас они выражались, не особо церемонясь. Томпсон отвел меня и Крида в сторонку и открыто посоветовал:
— Вам лучше не мешать.
Бойцы были не в восторге из-за того, что им следовало взять с собой нас. Но Окалани стала нашим «средством транспортировки», а король Дальмар объявил нас с Кридом своими личными телохранителями.
Ясновидящая начала переносить изображение с руслундской пресс-конференции на стену переговорной комнаты. Вдруг я ощутила энергетический удар, который обрушился на защитное поле. Два мага, отвечавших за оборону, рухнули навзничь, и у них закатились глаза. Третий пошатнулся, но вовремя ухватился за стол и устоял.
Нас атаковали — четко и молниеносно. Но сейчас никто ничего не понимал. Медики бросились на помощь к пострадавшим. Крид мрачно поспешил к двери. Я — за ним.
Последовал второй удар, и у меня будто черви по коже поползли. Я вдохнула запах серы и судорожно сглотнула слюну, чтобы содержимое желудка не изверглось наружу.
Кто-то всерьез взялся за дело. Силовое поле трещало по швам. Из коридора доносились выстрелы, взрывы шумовых гранат и возгласы.
— Что там? — в ужасе спросила у меня Окалани.
— Прячься! — крикнула я и выхватила пистолет девятимиллиметрового калибра, который мне выдали взамен верного кольта.
— Преграда скоро рухнет, — процедил Крид.
— Карсон, слышите?
— Гражданские — к дальней стене, — распорядился генерал, отдал несколько приказов, и его люди распределились по позициям.
Окалани помчалась к Адриане и королю Дальмару.
Карсон подбежал ко мне с оружием наготове.
— Чисто теоретически вы также гражданское лицо, — холодно произнес он.
— Укусите меня, — буркнула я и обнажила клыки.
А наше магическое поле держалось на честном слове.
Сверкнула и угасла белозубая улыбка Крида. Он начал отсчет:
— Три, два, один…
Защита отключилась. Дверь и солидная часть стены разлетелась на куски, но сделал это не демон, которого я боялась увидеть, а вполне старомодная взрывчатка.
Пол содрогнулся. Я упала на одно колено. Грохот оглушил меня, и я закашлялась — в горло хлынула смесь кирпичной пыли и дыма. Вокруг воцарился хаос. Глаза заволокло слезами, я почти ослепла. Адреналин хлынул в кровь, и мои вампирские способности, обострились до предела. Время будто замедлилось, появилось ощущение, что у меня в запасе целая вечность.