Путь до пологого спуска к реке занял меньше времени, чем могла предположить Ниссен, все же Волъкх был намного выше ростом, чем она. Яркие точки огней растеклись по всей поляне, свидетельствуя о том, что праздник теперь проходил по-своему у каждого. Ближе к лесу Улла позвала гардарийца по имени и указала в сторону, где должен был быть навес Хельги. Волъкх понятливо кивнул и двинулся в указанном направлении.
Кона Бьйорненвинкля праздновала Ночь Большого огня тихо — девушка варила в котелке грибы с травами для будущих обрядов, потягивая мёд из высокой кружки.
— Гой, хозяюшка! — гаркнул гардариец, от чего Хельга едва не подскочила, роняя деревянную ложку себе под ноги.
— Чего пугаешь, стер… Улла! — льдистые глаза молоденькой сейдконы округлились до размера континентских серебрушек, и она тут же кинулась сооружать лежак прямо у входа, потому как высоченный Волъкх просто бы не прошёл бы в узкую дверь ее времянки. — Сюда ее сажай.
— Ты гардарийский знаешь? — Ниссен удивленно наблюдала за суетящейся подругой, а вот волхв, похоже, был огорчён, что придётся расстаться со своей ношей.
— У дядьки жена гардарийка с Петесбурга, — не отрываясь от расстилания лавки ответила Хельга. Когда все было готово, разноглазый бережно опустил вёльву на постель и помог ей улечься, держа за руку.
—Так, — ловким движением подруга скручивала чёрные волосы в пучок на макушке. — я сейчас сбегаю за твоими сумками, все ж ты в плане трав лучше знаешь, что тут пригодится. Волк, пригляди за ней, я сейчас.
— Мне не в тягость, — певуче произнёс гардариец, Ульфра лишь недоверчиво покосилась на своего спасителя.
Нужно было поблагодарить гардарийца, но вопрос был в том — поймёт ли он ее. Поцеловать? Уж больно много чести, да и понять может не так. Что-то подарить взамен помощи? Дык он не баба, чтоб ему амулеты свои вешать…
— Вот, держи! — Хельга показалась в дверях, когда Улла почти уговорила себя на устную благодарность на Всеобщем.
— Хела, — разноглазый не отводил с рыжей сейдконы озабоченного взгляда и продолжал сжимать ее пальцы в своих, на случай если вдруг ей станет больно.— Как по-гардарийски сказать «спасибо»?
— Спасибо, — слово оказалось не таким сложным, как предполагала Улла. Женщина пару раз повторила его правильно, как ей показалось и обернулась к волхву.
— Спасибо, Волъкх, — мужчина удивленно сморгнул и широко улыбнулся, словно не веря услышанному. А дальше опешила уже Ульфра; разноглазый гардариец чуть крепче сжал ее пальцы, а затем коснулся их губами. После минутной тишины, повисшей под навесом, мужчина поднялся и вышел вон, оставляя онемевшую Хельгу и покрасневшую до кончиков ушей кону Ниссен наедине.
V (часть 3)
Ночь для Уллы прошла относительно спокойно, если не считать настырных комаров, звенящих прямо над ухом. Нога ее не беспокоила, а вот гардарийский волхв являлся во сне аж дважды. И оба раза в груди сейдконы разливалось приятное тепло, стоило сновидению вновь коснуться губами ее руки.
Окончательно женщина проснулась, когда солнце уже разогнало туман и прогрело лесной воздух. Вокруг витали приятные ароматы ягодного отвара и жареного мяса.
— О, ты проснулась, — Хельга заглянула в дверной проем и просияла, увидев хмурое лицо подруги. — Как нога?
— Могло быть и хуже, — рыжая вёльва попыталась распутать мудреную перевязь, но бывшая ученица ее остановила.
— Стой! Волъкх сказал, что снимет сам.
— Я всего-то ногу подвернула, а не умом тронулась, чтобы мне сопли вытирать. И когда это вы успели пересечься?
— Он приходил, пока ты спала, — девушка присела на лавку, стараясь не задевать ногу Ульфры. — Рассказал, что это из-за него ты упала. И про Рихарда. Неудобно получилось конечно...