— Ты какая-то странная… — Девушка плавным движением откинула черный шелк волос за спину, оголяя упругую грудь и живот с татуировками, — Не понравилось? Или думаешь, что гардарийца все-таки стоило позвать?
Ниссен осуждающе покосилась на норманнку, на что та залилась серебряным смехом.
— Расслабься, я шучу. — Хельга склонилась к подруге и невесомо коснулась губами ее лба. — Но он ничего такой. Я б его объездила.
— Так кто ж не велит? — хмыкнула Улла, садясь на покрывале.
— У меня, по-твоему, глаз нет? Я не видела, как он на тебя слюни пускал? Да и Брунхильд не позволит.
— А эта старая карга тут причем?
Но ответа не требовалось.
Хела стыдливо опустила ресницы, понимая, что ляпнула лишнее.
«Значит, вот как. Застращать всех сейдкон, чтобы и носа не совали к мужикам, которые на Ниссен глаз положили, авось кому и перепадет?»
Ульфра скрипнула зубами и поморщилась.
Со всех сторон обступили, изверги…
— Улла, — девушка тихонько коснулась сжатой в кулак руки вёльвы, — почему ты так не хочешь…
— Детей? — в глазах Ниссен заплясали нехорошие искры, которые могли вспыхнуть в любой миг настоящим пожаром внутри шалаша. — Хочешь знать, почему я за столько лет ни перед кем ноги за этим не раздвинула? Интересно стало?
Сейдкона злобно прищурилась, а в костерке испуганно затрещали угли. Хельга боязливо вжала голову в плечи, распахивая серые глаза.
— Скольких я уже пережила? А? Сколько моих учеников отправилось к праотцам? Я каждого из них помню! Каждый перед глазами стоит! Я не хочу…- женщина осеклась, унимая подкативший к горлу комок слез, — пережить свое дитя… Наша кровь не так сильна, как думает Совет. Я не смогу похоронить того, кого носила под сердцем. Даже через десятки лет…
Ульфра тихо расплакалась, закрывая лицо ладонями.
Они просто не поймут ее боль.
Последнего из ванов, своих кровных родичей, женщина похоронила полтора столетия назад. В Исбитканте. Сестру. Да, у Гульден были дети от человека, но они не переняли и сотой части ее сил. Здоровее были и крепче, да и только. Ниссен просто не была готова к тому, что переживет еще кого-то из близких, потому-то и бежала от любой близости с людьми. Чтобы не было так мучительно больно их оплакивать.
Хельга крепко обняла подругу, гладя ее по волосам.
— Къярэ***, я не знала, — молодая кона плакала вместе с наставницей, которая пару лет назад показывала ей нелегкий путь вёльвы.
* Праздники середины зимы и середины лета, выпадающие на солнцестояния.
** жрецы богини смерти
*** обращение к очень близкому, родному человеку
III
Улла расчесывала тисовым гребнем волосы, а Хельга в это время прикалывала праздничные фибулы на платье.
— А может, тебе все же стоит попробовать с тем гардарийцем? — осторожно начала черноволосая жрица.
— Ты опять за свое?!
— Просто послушай, что я скажу! — Хельга взволнованно крутила в пальцах вторую брошь, — В них ведь тоже течет старая кровь… То есть, я хочу сказать, что гардарийцы, конечно, нынче обмельчали. Я видела городских. Они больше похожи на Континентских щеголей, но эти… Не удивлюсь, если среди них есть ваны или кто-то очень похожий. Их Старейшине лет девяносто, а выглядит он немного старше шестидесяти!
— Хела…
— Да ты погоди! Вдруг Боги или само Мироздание послали тебе этого волхвёнка? Просто посмотри на него! Он даже не похож на них, прям как лебедь среди кур.
— Он же мальчишка совсем. — Последний аргумент разбился об энтузиазм молодой коны, как лодочка о скалы в бушующий шторм. — Сколько ему лет? Двадцать? Двадцать два?
— Ой, да тебе в ровесники только священный дуб на капище годится!
Каштановая бровь вёльвы возмущенно поползла вверх, а в сердце зародилось сомнение. Что-то все-таки было в этом гардарийском мальчике такое, что заставляло внутри все сжиматься, словно от ужаса. Хельга осуждающе покачала головой и прицепила наконец украшение. Ниссен собрала густые волосы в простую косу и откинула ее за спину
Теперь можно было и выйти.
На поляну постепенно спускались сумерки. То там, то здесь разгорались костры. Люди веселились, смеялись и пели. Уходящее лето не спешило в этом году отдавать тепло, а лучи заходящего солнца вызолачивали верхушки пока еще зеленых деревьев. Ивара нигде не было.
Распрощавшись на время с Хельгой, Улла принялась искать непутевого подопечного, который на хмельную голову мог найти довольно серьезных приключений. Как назло, Ивар будто сквозь землю провалился. Женщина несколько раз окликнула парня, но каждый раз это был кто-то другой. Внутри начинала просыпаться паника: не углядела. Ниссен растерянно бегала глазами по разномастной толпе молодежи, но никого похожего теперь не видела.