Его разбудил выстрел, значит, где-то рядом снова мародерствовали охотники, забирая чью-то невинную жизнь, как они забрали некогда жизнь его Хильды. Аккуратно потрусив в сторону раздавшегося выстрела, Торв, прислушиваясь к своим животным инстинктам, ощущал невыносимый голод. Сколько он уже не ел? День, два, неделю? Ему было наплевать на это. Скоро он напьется горькой крови этих чудовищ, разрушивших всю его жизнь.
Ветер принес соленый запах крови. Волк направился в ту сторону, стараясь не произвести ни единого звука. Мягкие и жилистые лапы крепко ступали по земле, не выдавая его присутствия, все чувства были обострены до предела.
Еще пару подкрадывающихся шагов, и он оказался на том самом месте, где и произошло убийство. У высокого куста алело огромное кровавое пятно, трава была примята, ветки кустов сломаны. Чуть поодаль он увидел след, и, взяв его, последовал по нему, чувствуя близость чудовищ. Их выдавал свежий запах крови. Словно красная лента, она приближала волка к людям, маня и подсказывая кратчайший путь.
Но внутреннее чутье подсказывало, что тут что-то не так. Не могли они так просто беспечно шагать по лесу, прекрасно понимая, какой убийца тут орудует. Торв развернулся, уходя от ловушки, в которую, он был уверен, хотели заманить его охотники.
Окольным путем он оббежал их, стремглав несясь сквозь лес. Они хотели заманить его в болото, как и предыдущие.
Глупцы, предыдущим чуть не удалось выполнить это. Ступая по влажной земле, сопя от удушающего запаха, исходящего от заболоченной местности, он вспомнил тот день, когда чуть не утонул в этих проклятых местах. Тогда небо перестало для него существовать, оно скрылось под тягучей жижей трясины. Чудом он спасся, призвав на помощь свои последние силы. Его миссия не была закончена и он не подохнет до тех пор, пока не выполнит ее.
И тут у них тоже ничего не выйдет...
- Что такое волк? - услышал он низкий голос одного из них. - Тупое, глупое создание.
- Не стоит недооценивать своего врага, - вставил его напарник, хмыкнув. - Рано или поздно лугару покажет себя. Не будет же он все время прятаться от нас. Он тоже человек, хотя всего лишь на половину, а людям свойственно ошибаться.
- Не думаю, что он настолько глуп, чтоб выдать себя. Особенно сейчас, когда он уже, скорее всего, догадался, что на него ведется охота.
- Он был глупцом, заведя шашни с человеческой женщиной, глупцом и остался...
Волк, преследовавший их все это время, фыркнул. Скрываясь в тени травы, он, наконец, увидел их. Один шел, перекинув через плечо тушку животного, второй же спокойно шагал рядом, на плече у него висело ружье; оно отдавало порохом и металлом. Это щекотало превосходный нюх Торва - то и дело хотелось почесать ноздри, потому что порох действовал на него, как перец на людей.
- Как ты думаешь, это привлечет его внимание? - спросил первый, стаскивая тушу животного в какую-то яму, а затем старательно прикрывая ее листвой.
- Как знать, никто до сих пор не ведает, что творится в голове у этого чудовища. Я сомневаюсь, что он теперь мыслит как человек - его, скорее всего, поработил инстинкт животного.
- Что-то мне уже не по себе, - поежился тот, кто был ниже. - Зря мы согласились на это.
- За такие деньги я бы и демона согласился бы убить, если бы предложили, - усмехнулся напарник.
Они еще некоторое время потоптались возле ловушки, а потом неуклюже разошлись, притаившись в кустах и приготовив ружья.
Затаился и Торв, наслаждаясь ситуацией. Это кто еще на кого охотится!
Стемнело. Никто не смел пошевелиться.
Притомившиеся охотники стали прислушиваться к ночному лесу. Торв осмелился даже почесать ухо, прекрасно понимая, что среди этой симфонии природы охотники вряд ли услышат его. В животе все крутило от голода, а запах крови сводил его с ума.
И тут они дождались. В темноте мелькнула серая тень, приближаясь к ловушке. Все затаили дыхание. Охотники с нетерпением, а Торв - с негодованием. "Тупое животное, зачем ты сюда приперлось?" - мысленно корил животное Торв. Однако он прекрасно чувствовал, насколько сильно его чувство голода. Особенно глубокой ночью, когда запахи становятся все насыщеннее, а инстинкты настолько сильными, что и управлять ими становилось очень сложно.