“Это он?” - жестом спросил один охотник другого.
“Без понятия”, - пожал плечами второй.
Торв уже собрался отогнать глупое животное, но все услышали хруст, звук быстро захлопнувшегося капкана и душераздирающий вой.
- Попался! - уже не боясь быть раскрытыми, охотники метнулись в сторону ловушки, обступив несчастное животное, которое, даже находясь в таком неприглядном состоянии, продолжало скалиться и дико рычать, переводя безумный и в то же время загнанный взгляд то на одного человека, то на другого.
- Что рычишь? - передразнил животное охотник, по-прежнему поддерживая ружье перед собой. - Не скажешь, кто ты?
Но волк по-прежнему скалился, предупреждающе скаля зубы. Он попытался наброситься на одного их охотников, но железные путы крепко держали его на месте.
- Поди подохнуть быстрее хочешь! - захохотал второй, явно наслаждаясь издевкой. - Это не он, - заключил человек. - Прикончи его и дело с концом!
Второй охотник покорно поднял ружье...
Тихонечко подбираясь к жертве, Торв почувствовал, как начали напрягаться и вздуваться все его мышцы, сокращение, вздох, и вот он уже напал на спину охотника, с остервенением опрокидывая его на землю и перегрызая мягкое горло, поддающееся его совершенным зубам. Совсем рядом выстрелило ружье, но волк предугадал, что это был выстрел в воздух.
Кровь брызнула в нос, перекрыв доступ кислорода, но это его мало волновало. Он наслаждался сладкой местью, прикончив в конец этого гада.
- Арин? - позвал второй охотник своего напарника, который остывающим трупом уже распластался на влажной от его крови земле.
Волк обернулся, отмечая, как ближе и ближе к своей смерти приближается его жертва.
- Арина больше нет, - ответил Торв, выступая перед охотником.
- Ты! - воскликнул человек, направляя на него дуло своего ружья. Но волк не испытывал страха. Сейчас в его крови играл адреналин, заглушая голос разума.
Все было бы ничего, если бы не дрожащие руки человека, который пытался его запугать. И чем? Куском железа?
- И что же ты медлишь, охотник? - прорычал Торв. - Ну же, стреляй!
Вид разговаривающего человеческим голосом волка, скорее всего, поразил жертву. Но не успели его неуклюжие пальцы даже коснуться опасного курка, как волк вскочил на него, всадив клыки в бедро человека и повалив на землю.
- Зачем вы искали меня? - вздыбленная шерсть выдавала его ярость. - Зачем?
Охотник молчал, словно язык проглотил. Волк рассердился, произнеся:
- Тогда прощай! - и только его пасть раскрылась, чтоб принять в свои цепкие объятия шею преследователя, как он услышал шепот:
- Ты же сказала, что он нас не тронет! - произнес охотник, испепеляющим взглядом посмотрев в сторону плененного волка.
Убивать сразу расхотелось, когда он услышал за своей спиной ответ:
- Не убивай его, Торвальд.
Не выпуская свою жертву из цепкого захвата, волк краем глаза посмотрел в сторону позабытой им жертвы, которую позже надеялся выпустить, когда разберется с этими двумя. А оказалось, что ей его помощь совсем не понадобилась. Из капкана без труда выбралась пожилая женщина, внимательно смотря на него.
- У меня есть к тебе дело, - ответила она. - Отпусти его, и мы спокойно поговорим.
Торв ослабил хватку, недоверчиво посмотрев на охотника, и шепнул:
- Только дернись, и я прикончу тебя на месте.
Затем он повернулся к женщине и сел на свою недобитую жертву, хвостом зажав рот. На лице у нее он заметил легкий узор и сразу понял, кто стоял перед ним.
- И что же шаман желает от меня? - произнес он как можно любезнее, но в облике волка все выходило с толикой сарказма и высокомерия.
- Помощи, - серьезно ответила женщина.
Волк фыркнул:
- С чего это вам понадобилась помощь животного? Я вижу, что вы и без меня хорошо справляетесь. Наняли этих двух, ловко устроили ловушку. Что дальше? И почему вы решили, что я соглашусь помочь?
- Не мне решать что-то или заставлять, - она наклонилась к человеку, протянув к его рту какую-то баночку с мутно-зеленой жидкостью. Торв молча наблюдал за ней. К его великому удивлению - спустя некоторое время - раненый охотник открыл глаза, уставившись в небо немигающими глазами. Волк никак не выразил своего удивления, решив, что тогда позволит шаманке найти его слабое место.
- Но в благодарность за твою помощь я смогу вернуть тебе Хильду, - заговорила женщина.
Торв опешил, не зная что и сказать. Он покосился в сторону “воскрешенного человека”, потом внимательно пригляделся к женщине, предложившей столь заманчивое предложение. Но он понимал, что это невозможно. Даже если она и сможет вернуть ее с того света, вернется уже не Хильда, а что-то темное и чрезвычайно опасное. Он не хотел бы возвращать ее.
- Нет, спасибо, - резковато ответил он, уходя.
- Как знаешь, - вздохнула шаманка, – но учти, если тебе понадобиться моя помощь, ты всегда сможешь найти меня у кривого камня. Либо - просто позови.
- Хорошо, - ответил он, отворачиваясь. Он сомневался, что вообще наступит хотя бы какая-то такая ситуация, в которой он бы позволил этой шаманке управлять его жизнью. Пусть даже и с просьбой о помощи.
Последнее, что он увидел, это как быстро заживала рана на ноге второго охотника. Чудо, да и только, а если точнее – шаманство.