Переждав, когда солнце опустится за линию горизонта, Торв сразу же потрусил туда, откуда аромат девушки был сильнее. Обнюхивая дороги, он наконец-то нашел тот домик, который и искал. Маленький, невзрачный, он казался крохотным пятном среди всех остальных - ярких и ухоженных. Тут не чувствовалась мужская рука, потому что крыльцо покосилось, а крыша уже давно обещала прохудиться, да все никак не решалась.
Он помнил, что тут также должен быть и оборотень, но странным показалось ему еще и то, что он не чувствовал присутствия еще кого бы то ни было, кроме...
- Ух ты, собачка, - совсем рядом он услышал детский голосок и обернулся, чтоб увидеть мальчика. Однако, был чрезвычайно удивлен, увидев напротив себя говорящего щенка. Торв подумал, что сейчас сам проглотит свой язык.
Сын оборотня?
Но разве нежить может...
Он напомнил себе, что дети были и у шаманки, так что ничего страшного в этом не нет. Он молчал, уставившись на карие глаза волчонка, который с таким же удивлением наблюдал и за ним.
- Ты не пес, - снова произнес щенок.
- Не пес, - отважился заговорить Торв, заметив, как округлились глаза волчонка.
- Говорящий, - заворожено протянул он, приближаясь с уже меньшей опаской, обнюхивая Торва.
- И не только, - холодно ответил он. - А ты кто такой? Тебе разве родители не говорили, что разговаривать с незнакомцами - чревато опасностями?
- Обычно собаки со мной не разговаривают, - ответил щенок, просунув морду в щель забора меж штакетами. - Пойдем, я тебя с мамой познакомлю.
- Это очень плохая идея, - ответил Торв, попятившись. - Мне пора, малый.
- Вальди, сколько раз я тебя просила не бегать так по городу, это... - запнулась девушка, выскочившая на крыльцо.
Торв и сам уставился на нее, позабыв о том, что ему надо опасаться находиться в такой близости от человеческого очага. От девушки пахло шарфом, или шарф пах девушкой, он уже и сам запутался. Он не верил тому, что видел перед своим собственным носом.
- Мама, мама, - волчонок потерся об ее ногу, оборачиваясь на человека. - Этот волк разговаривал со мной. И я не ничего не придумываю, я... - Вальди умолк, сначала внимательно посмотрев на мать, потом на гостя и подергал ее за длинную юбку. - Мама, что случилось?
Ребенок не знал как ему себя вести, что ему делать. Это было так не похоже на нее.
Она что-то сказала ему, но слова вышли какой-то абракадаброй. Вальди стоял на пороге, длинной тенью достигая до морды Торва.
Девушка нерешительно протянула к гостю руку, потом сделала шаг вперед с таким видом, будто привидение увидела.
- Этого не может быть, - тихо произнесла она, остановившись и прижав руки к груди. А Торв молчал, не зная, что ему делать. И тут, будто после того, как спали оковы, он бросился к ней, в одном прыжке преодолевая расстояния, сбивая ее с ног и повалив на землю, уже обратившись в человека. Он обнял ее так крепко, как только мог.
- Хильда, Хильда, Хильда... - произносил он снова и снова, в перерывах между поцелуями, когда касался губами ее глаз, бровей, щек, ее губ.
- Я думала ты погиб, - Торв увидел, как слезы потекли по ее щекам, когда она, наконец, поняла, что это именно он.
- И я думал, что ты не выжила тогда. Те кости...
- Я думала, они - твои... - всхлипнула она, отстраняясь от него.
Он обеспокоенно посмотрел на нее, но позволил ей отстраниться, уже сомневаясь, правильно ли он вообще поступил, что открылся ей. Ведь прошло столько времени, она могла разлюбить его...
Но в противовес его возникшим сомнениям, она сделала это только для того, чтоб посмотреть на него. А затем, словно боясь, что он исчезнет, как мираж, медленно подвела руку к его виску, легонько касаясь его отросших волос.
- Живой, - прошептала она. - Боже, и вправду живой!
- Скажи, что мне это не снится, - прошептал он, прикрыв ее руку своей, прижимая к щеке.
- Я боюсь, чтоб это не приснилось мне... - погрустнела она.
- Хочешь, я тебя укушу? - попытался пошутить он, но вместо ответа она сжала его в объятиях.
- Мама, мама, а кто этот дядя? - Торв увидел, как мальчик нерешительно подошел к ним, спрятавшись за Хильдой.
- Это... - произнесла она, посмотрев на Торва, надеясь, чтоб он все понял правильно. И он понял. И улыбнулся так искренне и так широко, потянулся к мальцу, схватив его за край воротника, будто бы за шкирку и крепко прижал к себе их обоих.
- Это твой отец, - закончила она свою фразу, почувствовав, как соленые капли по-прежнему продолжают капать из ее глаз.
- И если ты не будешь меня слушаться, я заражу тебя бешенством! - воскликнул Торвальд.
- А я уже бешеный! - по-волчьи зарычал Вальди, засмеявшись. Потом улыбка сошла с юного лица мальчишки, и он потерся щекой о его плечо.
- Я знал, что ты придешь, папа...