— Что?
— Врожденный страх. Моя мама ненавидит шторм, поэтому, когда гремел гром и сверкала молния я следовала ее примеру.
— То есть, из-за того, что она была напугана, ты тоже боялась?
— Да. Для меня они были в той же категории, что и плохие мальчики.
Я прикусил губу, чтобы не улыбнуться. Не хотел, чтобы Кенни думала, что издеваюсь или смеюсь над ней. Но то, как она сказала «плохие мальчики», как будто все еще была ребенком, позабавило меня.
— У тебя есть какие-нибудь идеи, почему она их боялась?
— Моя бабушка — ее мама — умерла во время одного шторма. Она везла маму в больницу. Думаю это как-то связано с этим, но она никогда не объясняла мне. Я почти уверена, что связано с потерей ее матери в сочетании с тем, что она считала себя виноватой.
— Но ты их больше не боишься?
Кенни опустила подбородок и покачала головой. Когда снова подняла взгляд, ее губы были изогнуты, а в глазах сияла яркая улыбка.
— Нет, и если скажу тебе почему, ты мне не поверишь.
— О, теперь я должен это услышать. — Я опустил ноги на пол и подался вперед, практически сидя на краю подушки.
Тихое хихиканье скользнуло с ее улыбающихся губ, и это согрело мою душу.
— Хорошо, но ты должен поклясться, что не назовешь меня лгуньей. Как бы надуманно это ни звучало, ты не можешь в этом сомневаться. Ну, ты можешь, но не выражай своего скептицизма. Договорились?
Если бы девушка закончила тем, что сказала мне что-то действительно неубедительное после того, как так взволновала меня, я был бы разочарован.
— Да, договорились. Просто выплюнь это уже.
— В средней школе, когда я помогала подруге красить ее спальню, разразился очень сильный шторм.
— Ты права, Кенни. Не знаю, смогу ли доверять тому, что ты говоришь с этого момента.
Ее губы широко раскрылись, когда безудержные приступы смеха наполнили комнату. Я уже однажды видел, как Кенни так смеялась, когда действительно заводилась, и был рад видеть, что это не было случайностью. То, как сморщилась переносица, морщинки, которые веером расходились от ее прищуренных глаз. То, как ее верхняя губа истончилась, словно слишком туго натянулась, обнажая больше прямых белых зубов, чем обычно. Это меня задело, проникло сквозь мою защиту и поселилось в моей груди.
Прямо рядом с моим бьющимся сердцем.
Не раздумывая, я нажал на значок камеры на передней панели экрана своего мобильного и запечатлел это зрелище. Ее голова откинулась назад, тело полностью отдалось веселью, прокатывающемуся по ней. Это была фотография, на которую я бы смотрел, когда был старым и одиноким, вспоминая тот единственный раз в своей жизни, когда не чувствовал себя одиноким.
— Ты позволишь мне закончить? — спросила она, когда ее смех стих. — Так вот, электричество отключилось, и мы все были в гостиной со свечами, ожидая, когда это пройдет. Клянусь, я думала, что это будет длиться вечно. Начала сходить с ума, и была на грани панической атаки.
Я поймал себя на том, что ловлю каждое слово, слетающее с ее губ.
— Ее родители понятия не имели, что происходит, поэтому начали пытаться разговорить меня. Наконец, я смогла объяснить, что меня пугают грозы. Рассказала им о своем страхе и о том, откуда он взялся, а ее отец встал и вышел из комнаты. Через несколько минут он вернулся с фотоальбомом.
Я понятия не имел, какая часть этого была невероятной, но это, безусловно, заставило меня ждать — буквально — на краю дивана, чтобы узнать.
— Так вот, его брат, дядя моей подруги, был поражен молнией семь раз.
Да, теперь я понимаю, почему люди могут усомниться в ее рассказе.
— Первый раз это случилось, когда он был молод. Судя по фотографиям, он выглядел примерно моего возраста. Остальные шесть раз происходили в течение восьмилетнего периода, когда он стал взрослее. Не знаю как, но ему удалось пережить каждый из них.
— У него были металлические штифты в теле или что-то в этом роде?
Кенни хихикнула — все еще лучший звук в мире.
— Нет. Я не помню, как это случилось в самый первый раз, но все остальные разы были на работе. Он был смотрителем парка.
— Он все еще жив?
— Понятия не имею. — Самая красивая улыбка, которую я когда-либо видел, появилась на ее губах — ее чрезвычайно соблазнительные губы. — Мы закончили тем, что пошли в разные старшие школы и потеряли связь.
Как бы мне ни хотелось узнать больше об этом парне и о том, как его могли так часто бить молнии, я хотел узнать о Кенни еще больше.
— Так это помогло тебе преодолеть страх?
Она пожала плечами и поковыряла ноготь большого пальца.
— В значительной степени. Из-за того, что мама так боялась во время штормов, и потому что моя бабушка умерла во время одного из них, я думаю, что убедила себя, что они смертельно опасны. Поэтому, узнав, что кого-то столько раз били, и он выжил, чтобы рассказать эту историю, это облегчило мое беспокойство.
— А ты знаешь, что поговорка о том, что молния не ударяет в одно и то же место дважды, является мифом? На самом деле это обычное дело, когда она ударяет в одно и то же место больше одного раза.
Ее глаза загорелись интересом.
— Нет, я этого не знала. Считала, это все равно, что выиграть в лотерею. Это случается с очень немногими, и если случится с тобой один раз, то больше никогда не повторится. Ты узнал об этом, когда смотрел сводки погоды со своим отцом?
Я кивнул и откинулся на подушку, устраиваясь поудобнее, чтобы дать ей больше бесполезной информации о Матери-природе.
— Да, и я также узнал, что у американцев один шанс из трех тысяч получить удар, и девять из десяти человек выживут. И держу пари, ты не знала, что не может быть грома без молнии.
— Ты прав, я этого не знала, — сказала она с ухмылкой. — Ты собираешься сказать мне, почему?
— Не думал, что тебе интересно это слушать. Все это просто очень глупые погодные факты.
— Конечно интересно. И ты поражаешь меня своей мудростью.
Если бы я был человеком, делающим ставки, то сказал бы, что мое лицо только что покраснело. Надеюсь, Кенни этого не заметила. А если и заметила, то я надеялся, что она найдет это крутым и мужественным. Покачал головой, прежде чем рассмеялся над собственными мыслями и начал рассказывать ей факты о штормах, которые девушка, вероятно, уже знала. Мне лишь хотелось, чтобы я не наскучил ей до смерти.
— Ну, гром исходит от молнии. Когда негативная энергия облака встречается с... — Мне пришлось остановиться, чтобы не показаться занудным. — Это все научные термины, но с точки зрения непрофессионалов, молния разогревает вокруг себя воздух настолько сильно, что он начинает расширяться, тогда и появляется эффект взрыва. Первый звук, который появляется, это что-то вроде рвущегося звука. А громкий треск, который, я уверен, ты слышала раньше, раздается через несколько секунд. Если разряды молнии происходят многократно, то они могут вызывать продолжительный грохот и шум. В свою очередь, эти звуки отражаются от облаков и земли, создавая многократное эхо.
— Это невероятно.
Я убедил себя, что она была очарована моими знаниями, а не скучала от них.
— Самое невероятное то, что становится жарче, чем на солнце. Когда две энергии встречаются, температура достигает примерно пятидесяти тысяч градусов. И как только молния ударяет, то несется обратно в облако со скоростью, скажем, шестьдесят тысяч миль в секунду.
— В секунду? — О да, это произвело на нее впечатление.
— Да. Если перевести в скорость автомобиля, то это примерно около двухсот миллионов миль в час. — Я позволил информации на мгновение усвоиться, пока впитывал вид ее широко раскрытых лазурных глаз, слегка приоткрытого рта и румянца интереса на ее щеках.
— Серьезно, Дрю, откуда ты все это знаешь?
— Я же говорил... вечерние прогнозы с моим отцом.
— Ты никак не можешь узнать это из двухминутного выпуска новостей каждый вечер.
Ответ на ее вопрос потенциально может заставить ее считать меня ботаником. Как и большинство людей. Тем не менее, я все равно решил выдать свой секрет — я был полным придурком, когда дело доходило до бесполезных фактов.
— Мы говорили о погоде, что вызвало кучу вопросов. И чтобы получить ответы, мне пришлось их поискать. Так вот чем я занимался, пока нормальные дети гоняли мячи со своими друзьями. Быть изолированным здесь означало, что у меня было много свободного времени, чтобы исследовать всякое глупое дерьмо.
— Я вовсе не думаю, что это глупо. На самом деле, нахожу это невероятно интересным.
Быть ходячей энциклопедией бесполезных знаний имело свои преимущества. Например, многим людям нравилось слушать о вещах, которые они, вероятно, никогда не задумывались подвергать сомнению. В школе я легко заводил друзей. Однако произвести впечатление на девушку настолько, чтобы она увидела во мне нечто большее, чем просто друга, было немного сложнее. И хотя я знал, что Кенни уедет через несколько дней, и у нас не будет никаких шансов стать кем-то большим, чем просто друзьями, это не изменило того факта, что я вдруг почувствовал, что снова учусь в средней школе.
— Что еще ты знаешь? — Кенни откинулась на руки, вытянув ноги прямо перед собой.
— О чем бы ты хотела услышать?
Она скривила рот в сторону, подняла глаза к потолку и задумчиво замурлыкала себе под нос.
— Вулканы.
Потребовалось всего несколько секунд, чтобы поискать в моем банке памяти интересные факты, касающиеся выбранной ею темы. И, как ни странно, это действительно взволновало меня и заставило захотеть все объяснить.
— Ты знала, что под Йеллоустонским национальным парком есть супервулкан?
Она наморщила нос и сдвинула брови.
— Что-что?
— Да, этот термин зарезервирован для разрушительного, изменяющего мир экземпляра. Самых больших вулканов. Тех, которые извергают в две с половиной тысячи раз большее количество пепла и камней, выброшенных горой Сент-Хеленс в 1980 году. Такого рода извержение нанесло бы необратимый ущерб. Я говорю о толстом слое пепла, покрывающем большую часть США. Существует даже вероятность того, что он погрузит всю планету в то, что называется вулканической зимой.