— Почему ты так думаешь, если она не говорит с тобой об этом?
— Просто небольшие комментарии, которые она время от времени проговаривает себе под нос.
Я не был уверен, расстраивают ли ее мои вопросы, но вместо того, чтобы позволить страху удержать меня, решил продолжить наш разговор, пока она не закончила его.
— Ты ничего не говорила о своем отце. Где он сейчас?
Помогает тебе?
Впервые с начала этого разговора в ее глазах промелькнула боль. И это только подтолкнуло меня к тому, чтобы узнать о ней все, что можно.
— Его никогда не был в моей жизни. Он сбежал, как только моя мама сказала ему, что беременна мной. Я знаю его имя, так что могла бы найти его, если бы захотела, но у меня нет никакого желания этого делать. Если он не хотел быть в моей жизни, то это его потеря. Не моя.
Я восхищался ее отношением. Я провел годы, беспокоясь и злясь на маму за то, что она ушла, и технически она все еще была в моей жизни. Конечно, большую часть времени она отсутствовала, но, по крайней мере, мне не нужно было ее искать... или знакомиться с ней. Это заставило меня почувствовать себя виноватым за то, что я ныл о том, что моя мама ушла. Я, должно быть, говорил об этом Кенни несколько раз, но это было первое упоминание о том, что ее отца никогда не было рядом с ней.
— Ты много о нем знаешь или только его имя?
Внезапно этот приступ боли исчез, и она отреагировала не иначе, как если бы мы говорили о заголовке новостей.
— Я навела о нем справки пару лет назад, когда мне было шестнадцать. Нашла его в социальных сетях, но с тех пор не проверяла. У него была указана какая-то личная информация, например, он женат, у него трое детей, и, похоже, хорошая работа, хотя я не уверена.
— Так у тебя есть сводные братья и сестры?
— Да, братья. Если честно, у меня есть желание встретиться с ними, но это не похоже на необходимость. Понимаешь? Если это произойдет, то произойдет. Если нет, тогда ладно. — Кенни на мгновение прикусила внутреннюю сторону щеки, прежде чем снова встретиться со мной взглядом. — Возможно, тогда он решил, что не хочет быть в моей жизни, но сейчас я выбираю не быть в его жизни.
— Его упущение. Не похоже, что тебе чего-то не хватает, и у меня такое чувство, что твоя жизнь без него лучше, чем была бы, если бы он остался. Мое мнение, возможно, многого не стоит, но лично я считаю, что ты чертовски крутая.
Ее улыбка осветила ее глаза цвета неба и окрасила розовым щеки.
— Спасибо, Дрю. Я тоже думаю, что ты довольно классный чувак. И не могу сказать, где бы я была или как бы изменилась моя жизнь, если бы он остался рядом, но могу сказать, что мне действительно чертовски повезло, что ты есть в моей жизни... как бы долго это ни продолжалось.
Я не знал, как долго буду присутствовать в ее жизни, но знал, что буду чувствовать ее присутствие в своей до самой смерти.
Мне нужно было сменить тему, прежде чем скажу что-то, что никогда не смогу взять назад — что-то, что, несомненно, обеспечит ее отсутствие в моей жизни. Я вернулся к тому, о чем мы говорили, и спросил:
— Что твоя мама собирается делать, когда ты уедешь в колледж?
Она чуть наклонила голову и посмотрела на меня прищурив глаза и нахмурив брови.
— Я записалась на онлайн-обучение, так что никуда не поеду. Я чувствовала себя виноватой из-за отъезда, поэтому нашла отличный колледж, который предлагает необходимые мне курсы без необходимости посещать очные занятия.
Внезапно я понял, что она была так же поймана в ловушку своей жизни, как и я в своей, за исключением того, что она, казалось, не осознавала этого. Или, может, осознавала, но определенно вела себя иначе. Как будто ее жертвы не смущали ее. На самом деле, Кенни изображала себя не такой, как я, как будто у нее были варианты. Но когда я сделал шаг назад, стало ясно как день, что девушка, похоже, не воспользовалась ими.
Я схватил ее за руку и положил себе на колени.
— Ты бы сделала это, если бы твоего дедушки там не было?
— Сделала бы что? Посещала онлайн-курсы? — Когда я кивнул, она покачала головой и уточнила. — Ну, нет. Я имею в виду, что наверное жизнь была бы совершенно другой, если бы он не был частью уравнения. Я сомневаюсь, что моя мама захотела бы, чтобы я была дома, если бы это было так. Но в данном случае у меня нет особого выбора.
— Конечно, есть. Почему бы не отправить его в дом престарелых, где ему будет обеспечен круглосуточный уход?
— В зависимости от того, сколько денег у него на счете, это может быть вариантом, но до сих пор мы не могли себе этого позволить. Единственная причина, по которой я вообще могу поступить в колледж — это стипендия и гранты.
Услышав, как она рассказывает о своей жизни, мне захотелось переоценить свою собственную. Я всегда чувствовал себя узником курорта, прикованным к наследию моей семьи. Все, что я видел — это одинокое будущее и жизнь, полная несбывшихся желаний. Но теперь, слушая, как тяжело приходилось такому удивительному человеку, как Кенни, я понял, что смотрел на все не так. Если бы Кенни ушла из моей жизни, научив меня только одному... то это, что возможности и трудности не определяют нас, а скорее наше отношение ко всему этому делает нас теми, кто мы есть.
Она могла бы легко пожаловаться на дополнительный стресс от жизни с кем-то, кто нуждался в постоянном уходе, или на трудности, через которые ей пришлось пройти, чтобы получить степень, но она не делала ни того, ни другого. Ей было бы легко обвинить своего отсутствующего отца в любых проблемах в отношениях, но вместо этого она приняла вещи такими, какие они есть, и взяла на себя ответственность за результат.
Кенни произвела на меня чертовски сильное впечатление.
Она вдохновляла меня, поражала и мотивировала.
— А как насчет тебя? Ты когда-нибудь задумывался об онлайн-занятиях?
Я покачал головой и заставил себя смотреть её в глаза.
— Нет, но после этого разговора я определенно подумаю об этом. Понятия не имею, для чего мне это или как я мог бы внедрить степень в свою жизнь здесь, на курорте, но ты вдохновила меня, по крайней мере, подумать об этом.
— Я? — Ее глаза расширились от благоговения, отразившегося на лбу. — Как я это сделала?
Кенни заставила меня хотеть большего от жизни, заставила стремиться быть лучше, чем я есть, и стать чем-то большим, чем точной копией отца. Но я не мог сказать ей ничего из этого, боясь спугнуть. Это было довольно смелое заявление, и я не хотел рисковать, что она воспримет его неправильно. Поэтому вместо того, чтобы признаться в правде, я просто пожал плечами и сказал:
— Думаю, ты показала мне, что это нормально — максимально использовать то, что дала мне жизнь.
Ее глаза невероятно расширились, хотя на этот раз, озаряясь волнением.
— Означает ли это, что ты пересмотришь свою позицию в отношении маркетинга этого места?
Я не мог не рассмеяться над тем, как Кенни практически подпрыгнула на своем сиденье, как будто только что выиграла в лотерею.
— Это не значит, что я смогу что-то с этим сделать. Как я тебе уже говорил, мой отец довольно упрям в своих привычках, но да, я рассмотрю варианты.
Должно быть, это был первый раз, когда я увидел, как энтузиазм окрасил ее щеки. До сих пор это было своего рода смущение. И я должен был признать, что предпочитал ее рвение ее унижению в любой день недели. Что, возможно, было немного связано с тем, как девушка схватила мое лицо обеими руками прямо перед тем, как запечатлеть очень возбужденный поцелуй на моих губах.
Я бы сделал все, чтобы заслужить эти поцелуи.
И я имею в виду все, абсолютно все.
Большую часть дня Дрю вел себя скрытно. Он сказал, что у него кое-что запланировано на мою последнюю ночь, но не давал мне никаких намеков или позволял строить догадки. Поэтому, пока он мог расслабиться и наслаждаться нашим ленивым днем у себя дома, я была слишком занята, пытаясь понять, что у него было в рукаве. Я никогда не была хороша в сюрпризах — любила их, но мое нетерпение не слишком это заботило.
— Ты собираешься сказать мне сейчас? — спросила я, когда мы вышли из его дома.
С хитрой улыбкой он скосил глаза в мою сторону и покачал головой.
— О, да ладно тебе, Дрю. Ты дразнил меня весь день.
Глубокий рокот смеха, который прокатился по его груди, пробежал по моим рукам, оставляя после себя мурашки по коже.
— Ты единственная, кто виноват в тех пытках, которые тебе пришлось пережить из-за этого. Не я поднимал этот вопрос снова и снова.
— Мы здесь не в обвинялки играем. — Я попыталась изобразить обиду, хотя это было бесполезно. Он знал, что это не так. И что еще хуже, мы оба знали, что Дрю был прав — если бы я не была одержима его планами, то об этом вообще не упоминалось бы.
— Скоро сама увидишь, я обещаю. — Он потянулся, взял мою руку и положил ее мне на колени. Не глядя на меня, он улыбнулся и добавил: — Мы почти на месте.
К моему удивлению, он свернул на стоянку за «Кормушкой». По тому, как он вел себя весь день, я предположила, что это было нечто большее, чем просто ужин в ресторане курорта. Хотя еда была хорошей, просто ожидала чего-то немного... большего. Однако я бы не стала жаловаться. Я не только была воспитана так, чтобы ценить чью-либо щедрость, но и наслаждалась здешней едой. И не могла жаловаться на компанию.
Вот только он удивил меня, когда сжал мое бедро и сказал:
— Я сейчас вернусь.
— Мы не будем есть здесь?
Либо мое лицо выдало слишком много, либо он нашел мое выражение смешным, потому что его губы растянулись в широкой улыбке.
— Хорошая попытка, но я все равно ничего тебе не скажу. Тебе придется подождать и увидеть.