— Да, я хочу учиться, — Инейр тряхнул совсем растрепавшимися за день волосами и взял с блюда зелёное яблоко, задумчиво надкусил и довольно улыбнулся. — Чёрт, какие тут вкусные плоды. Не то, что у нас на рынке, а заморское.
— Смешной, — его брат расхохотался, поднёс к губам бокал из голубого фрианского хрусталя и отпил немного густого золотистого вина. — Они из оранжерей Её Величества, королевы Илинн. Милая дама, жаль только, что несчастная, — он сделал ещё один глоток и ненадолго задумался, а затем обернулся к Инейру и спросил:
— А на кого ты хочешь учиться?
— На кого? На мага, конечно, — с искренним удивлением ответил тот. — Ты и сам говорил, что ничего больше у меня не выходит.
— Ты быстр на решения, братец, но думать пока не начал, — снисходительно отозвался Коннор. — Не так просто попасть туда, куда хочешь. Бесспорно, Столица большая, и магических университетов у нас несколько, но и желающих немало. Сейчас маги — это настолько часто встречающиеся умельцы, что король подумывает назначить министра магии, чтобы он следил за всем этим, организовать целую гильдию. Конечно, в деревнях и небольших городах колдовство — это повод сделать человека изгоем, но такое обязательно будут искоренять. Что ты можешь?
— Выпускать бабочек, чинить что-то по мелочи, иногда ставить щиты, — скромно поведал Инейр. — Ничего хитрого, узнать что-то мне было не от кого, сам знаешь наше захолустье.
— С такими талантами ты дальше первого вступительного не пройдёшь, — покачал головой старший брат. — Туда приходят пробоваться люди из самых зажиточных семей, там детей сызмальства учат контролировать волшебную силу и направлять её согласно своим желаниям. Ты им и в подмётки не годишься, уж прости за прямоту, — он немного помолчал, что-то решая, затем потянулся за пером и бумагой. — Я всего добивался сам и тебя мог бы заставить это делать, но я и так знаю, что тебе пришлось нелегко. Имя Коннора Вингера многое значит, я помогу тебе поступить. Но ты мне будешь кое-что должен, — Вингер выдержал должную паузу. — Получить диплом Мастера и вступить в гильдию. Я не говорю о сроках, но прежде чем я умру, я хочу увидеть оба документа. Хочу знать, что не зря в тебя поверил.
— Я не подведу тебя, — честно пообещал Инейр. — Клянусь, брат.
— Остерегайся клятв, злое это дело. Они мало кому принесли счастье, — вздохнул Коннор. — Я похлопочу о тебе, а покуда иди и хорошенько отдохни с дороги. Скоро тебе действительно понадобятся силы, дорогой брат.
— Спасибо, — Вингер-младший слабо улыбнулся. — А куда мне идти? У тебя такой большой дом, что тут можно поселить всю нашу деревню и не заполнить и половины комнат. Может, расскажешь мне в качестве сказки на ночь свою историю? Я совсем не получал от тебя писем.
— Сказки, как в детстве? — Коннор невесело усмехнулся. — Ну изволь. Я приехал сюда не так давно, но добился небывалых успехов. Признаться, когда я только попал в столицу, я и подумать об этом не мог. Никому не был нужен простолюдин без гроша в кармане и хоть каких-то бумаг об образовании. Я прошлялся несколько дней, пока меня не взяли в какой-то богатый трактир мойщиком полов за пару золотых. Думаю, я бы так и продолжал и не прошёл бы дальше уборщика, но на удачу я заметил, как кто-то из постояльцев обворовал другого — знатного, богатого, влиятельного. Я сдал вора, и человек в награду за мою внимательность взял меня к себе, кое-чему обучил, а потом взял секретарём. Вряд ли ты знаешь, но нам случилось воевать. Небольшая победоносная война, как говорится. Впрочем, она бы такой не была без моего тогдашнего господина — он был отличный генерал, взял меня с собой и посылал со мной письма. Долго ли, коротко ли, но я с отрядом попал в передрягу, выбрался и отвёз важное послание королю — одной Фине известно, каким чудом мне удалось спастись. Тот за ловкость и поразительную живучесть оставил на какой-то мелкой дворцовой должности, ну, а там я приложил все усилия, чтобы выглядеть умнее прочих. И вот, я здесь, — окончил он свою историю. — Красивого тут немного, а вот нужного хоть отбавляй, как видишь. Я рад, что всё так вышло. Я обещал отцу с матерью заботиться о тебе и теперь могу это сделать.
— Ты очень везучий, верно, богиня Канра одарила тебя своей милостью, — улыбнулся Инейр, восхищённо глядя на старшего брата. — Вот и бы мне достичь таких же высот. Я буду очень стараться, чтобы не посрамить твоего имени.
— Я верю, Инейр, — Коннор мягко похлопал его плечу. — А теперь спать, завтра мы отправимся к учителям магии, чтобы они приняли тебя под своё крыло.