Когда охранники расступились, и вперед вышла бледная, поджимающая губы мать, Вику вдруг стало страшно. Отец вел себя сдержаннее, а от нее ожидать приходилось всего, что угодно. Она однажды даже на сестренку накричала, хотя и знала — подобное поведение обернется штрафом и предупреждением от земного комитета по делам несовершеннолетних. На Медузу она смотрела так, словно пыталась испепелить взглядом. Тот прекратил вырываться и застыл, вскинув подбородок.
— Эта тварь меня чуть под суд не отправила... — прозвучало достаточно тихо, но Вик услышал и ужаснулся.
— Нет! — он не помнил, как очутился на ногах. Его пошатывало, но с этим вполне можно было смириться. — Он же этого и добивается! Чтобы его отправили в лагерь или убили! Отец приказывал ему находиться здесь и... Я сам виноват! — нашел последний аргумент Вик. И застыл под холодным взглядом льдисто-серых глаз.
— Вы, — в голосе матери собрался весь холод обледеневшей несколько веков назад и ставшей новым полюсом Гренландии, — уже сейчас являетесь сотрудником Земной Корпорации. Вам можно все, — она зло сощурилась. — Тар Дарви Листен Коул Грин Эйвиз-Йард, вы не оправдали доверия, оказанного нами. Мой муж полагал, что, общаясь с членами семьи, вы научитесь лояльности. Однако ваше вопиющее поведение не оставляет мне выбора, — а затем она обернулась к начальнику охраны и поинтересовалась. — Мы ведь сможем устроить так, чтобы мой муж не узнал? Меня ожидает повышение и отправка в Метрополию через два месяца и точно не нужна агрессивная тварь в доме, способная помешать карьере.
Офицер ничего не ответил, лишь склонил голову, а затем приказал проводить марэан в их комнаты.
Вику казалось, что свое прошлое заточение эмпат пережил вполне нормально. Но почему-то, когда мать сказала о домашнем аресте, Медуза вздрогнул. Слуга выпустил его, но Медуза, кажется, не заметил этого, отряхнул запылившуюся одежду и пошел в дом, сопровождаемый солдатами. Вика он не удостоил даже взглядом.
Прощание
— Ты не понимаешь! — плакала сестренка. — Он же не может взаперти. Он там погибает. Конечно, Тар не признается, но я же сама вижу...
— Вот как. Тар, значит, — Вик фыркнул, но привычная злость даже не шевельнулась в груди. Раздражение присутствовало, но вовсе не на врага, а скорее на себя. Потому что, несмотря на всю правильность своих действий, Вика так и преследовало гаденькое чувство попранной справедливости.
Он несколько раз видел Медузу — случайно и незаметно — и его внешний вид Вику действительно не нравился.
— Да, Тар! — с вызовом выкрикнула она. — Он не такой, как мы. Он лучше!
«Ну, конечно! Ей с высоты своих десяти лет виднее», — ухмыльнулся Вик про себя.
— А то, как мы с ним обращаемся!.. Как мы вообще распоряжаемся ресурсами планеты... Зачем нам Марэя?..
— Разработка новых месторождений, — Вик пожал плечами, — основная политика Земной Корпорации. А издержки... где их нет?
— Только издержки на этот раз живые! — Она снова заплакала.
Сестра сидела на низенькой скамеечке в беседке искусственного садика, ее серебристый защитный костюм так и переливался в лучах светила. Из-под капюшона выбивались озорные кудряшки. В руках она сжимала потрепанную старинную книгу.
«Так вот в чем дело! — понял Вик. Всех землян в обязательном порядке учили читать и писать от руки, пусть и практического смысла в том было немного. Древние фолианты считались гордостью коллекционеров. А в самых богатых и влиятельных домах даже оборудовались настоящие библиотеки. Как в старину. Видимо, том сестренка утащила оттуда. — Зато теперь ясно, откуда у нее столь сильная любовь к Медузе».
Вик не раз слышал, что некоторые книги опасны для идеологии корпоративного духа, но только сейчас убедился в правильности этого изречения.
«Следует непременно сказать матери, — подумал он и тотчас отказался от этой идеи. — Необходимо как можно скорее оградить сестру от опасного влияния... — попробовал Вик убедить себя, но тяжело вздохнул и поморщился, словно от головной боли. — Хотя, нет. Пожалуй, не надо».
— Такова политика Земной Корпорации, — упрямо повторил он. — Мы воюем за ресурсы, чтобы производить еще больше необходимого нам оборудования и средств личной и корпоративной необходимости.