Он кивнул и улыбнулся.
— Но иногда мне приятно помогать людям бескорыстно, — сказал он. — Особенно, когда эти люди спешат на встречу со своими любимыми.
Кристина невольно отвела глаза в сторону, чувствуя, как от непонятно откуда нахлынувшей грусти у нее сжалось сердце. Сказать ему, что она обманула его? Что у нее нет никакого любимого? Но зачем? Ведь они сейчас расстанутся и, возможно, никогда больше не встретятся. Нет, между нею и этим мужчиной никогда ничего быть не может. Он красивый и добрый, и благородный, но она не влюблена в него. Она просто не понимает, почему ей так хотелось увидеть его…
— Тебе пора, — тихо подтолкнул он. — Он ждет.
Кристина вышла из оцепенения и посмотрела на него.
— Это не он, — сказала она со вздохом. — Он…
— Не важно, — перебил он, задерживая взгляд на ее лице. — Главное, чтобы вы были счастливы.
Кристина глубоко вздохнула.
— Спасибо.
Он нерешительно коснулся ее руки и нежно пожал пальцы.
— Надеюсь, увидимся еще.
— И я надеюсь, — пробормотала она, чувствуя, как его пальцы соскользнули с ее кисти, лишив ее своего трепетного тепла.
Опустив голову, она круто повернулась и зашагала к ждущим ее друзьям. Жозефин встретила ее игривой улыбкой. Тензин окатил удивленным взглядом.
— Это он? — наконец решилась спросить Жозефин, склонившись к ее уху.
Кристина попыталась непринужденно улыбнуться.
— Он.
Жозефин прикусила губу и, прищурившись, заглянула ей в глаза.
— Приехал, чтобы назначить тебе свидание?
Кристина покачала головой.
— Нет. Чтобы вернуть деньги.
Она слышала, как заурчал мотор его джипа. Ей ужасно захотелось обернуться. Но вместо этого она глупо рассмеялась.
— А он красивый, — продолжала Жозефин таинственным шепотом. — И на редкость благородный. Очень не похож на основную массу индийцев. Чтобы индиец специально искал кого-то, желая вернуть деньги… Нет, здесь что-то другое. Он, наверное, влюбился в тебя…
— Перестань болтать чепуху, Жозефин, — перебила ее Кристина.
Они незаметно двинулись по улице.
— И все же я уверена, что он приехал не только чтобы вернуть тебе деньги, — продолжала Жозефин. — Я видела, как он смотрел на тебя.
— Послушай, Жозефин… — Кристина нетерпеливо тряхнула головой. — Можешь придумывать себе все, что угодно, но если ты помнишь, я сказала ему, что у меня есть парень. Так что любые вариации на тему влюбленности отпадают.
Жозефин лукаво улыбнулась и покачала головой.
— Ты очень ошибаешься. И я бы на твоем месте такого мужчину не упускала.
— Но ведь каждый из нас на своем месте, Жозефин, — вмешался в разговор Тензин.
В этот момент над вершинами Дауладхара прокатился гулкий раскат грома. Кристина остановилась и снова подняла глаза к небу. Потом перевела взгляд на друзей и заметила, что они перемигнулись.
— Вот именно, Тензин, — согласилась она. — А из этого следует, что это вы, друзья мои, настроены романтически. Поэтому желаю вам романтично промокнуть. Увидимся завтра на занятиях.
Она повернулась и пошла через дорогу. На другой стороне обернулась и помахала им рукой.
— Еще не поздно передумать, Кристина! — крикнул ей Тензин.
— Уверена, что ты пожалеешь, что не присоединилась к нам! — добавила Жозефин.
— Прямо сейчас и начну жалеть! — со смехом бросила ей в ответ Кристина и продолжила свой путь.
Стоило ей приблизиться к дому, как небеса, плотно затянутые тучами, прорвало. Хлынул ливень.
Воскресное утро выдалось на редкость безоблачным. Солнце блистало в синем небе с таким безрассудным оптимизмом, что казалось, будто едва начавшийся сезон дождей был всего лишь короткой шуткой. Следы вчерашнего ночного дождя за утро успели испариться.
Кристина сидела на крыльце своего дома с чашкой кофе в руке и, щурясь от солнца, любовалась блистающей травой и листвой, переливающейся искрами лентой речки вдалеке, окутанными дымкой холмами за ней.
И почему она вчера отказалась от воскресной прогулки с Тензином и Жозефин? Почему последнее время ей одиноко, даже когда она в компании друзей? И почему, когда она действительно остается одна, ее мысли упрямо заполняет образ Риши? Она видит перед собой его турмалиново-зеленые глаза, его обаятельную усмешку, помнит его голос и почти все, что он говорил ей. Особенно то, что он говорил о любви и браке. Так откровенно, смело и красиво, что у нее не возникло ни единого сомнения в его искренности. Неужели ей хочется, чтобы этот мужчина полюбил ее? Неужели она снова готова поверить в то, что в этом мире есть мужчина, который по-настоящему полюбит ее и захочет сделать своей на всю жизнь?