— Болит?
— Терпеть можно. А ты лучше бы на спектакль приходил. Чего интересного в репетициях?
По дороге домой он представлял, как из сумерек выходят двое, нет, лучше трое блатных. И, конечно же, просят закурить. Севка лениво лезет в карман, будто за пачкой, на самом же деле достает эбонитовую палку с двумя проводами. Бац! — и первого трясет! Бац! — у второго искры из глаз! Третий сам обращается в бегство, а Севка незаметно прячет палку в карман.
— Как ты это сделал?! — округлила бы глаза Лорка.
— Очень просто, — ответил бы он, не раскрывая секрета. Он так явственно представил героическую сцену, что прослушал какую-то важную реплику.
— Не понял… Какой еще кислород?!
Лорка остановилась.
— Уши мыть надо. Я говорю: в аквариум кислород перестал подаваться, без него рыбы погибнут!
— А-а… Так это… Надо компрессор починить.
— А сможешь?
— Спрашиваешь!
Забыв про ее ушибленную ногу, Севка даже шагу прибавил, предвкушая очередную победу. Пусть блатных нет (да и «электрошок» по-прежнему только в проекте), зато он сможет обеспечить живительным воздухом всех этих гуппи и вуалехвостов, от которых Лорка без ума. Настоящий зоопарк развела: овчарка Грета, две кошки, черепаха между окон шебуршит, да еще целый аквариум разноцветных рыб, за которыми глаз да глаз! Севка привык, что на усыпанном камушками дне что-то булькает; но теперь, кажется, нужны его руки, чтобы забулькало опять.
Разобрав крошечный компрессор, Севка выискивал причину поломки. Он старался дышать ртом, хотя запах псины и кошатины в квартире едва чувствовался. Ну, не любил он животную вонь. То ли дело запах канифоли или металлической стружки — не надышишься, как говорится, а здесь что?! Он с удовольствием зажал бы нос, да руки были заняты.
Подойдя к аквариуму, Лорка бросила туда корм.
— Ты скоро? — спросила с тревогой. — А то мой барбус уже еле плавниками шевелит…
— Сделаю, не беспокойся…
Поначалу он был уверен, что сделает. Но прошло десять минут, полчаса, а причина поломки оставалась неясной. Севка попросил найти машинное масло, Лорка принесла, только спасительных пузырьков по-прежнему не появлялось.
— Давай, дыши, дыши…
Она стучала по стеклу, пытаясь расшевелить крупную полосатую рыбку, приникшую снизу к зеркалу воды. Рыбка медленно шевелила жабрами, затем стала поворачиваться набок.
— Что же ты?! — обернулась Лорка с отчаянным выражением лица.
— Сейчас, сейчас… — бормотал он. Неожиданно из руки выскользнул крошечный винтик, закатился под диван, так что пришлось ползать и искать его на ощупь. Когда Севка поднялся, барбус уже завис кверху брюхом.
— Вот, винтик… — вытянул он ладонь. Лорка ничего не ответила — по ее щекам текли слезы. По счастью, в этот момент хлопнула входная дверь. Это была тетя Света, Лоркина мать, она работала медицинской начальницей и приходила домой поздно. Тетя Света много и часто курила, вот и сейчас, войдя в комнату и кивнув Севке, сунула в рот сигарету.
— Мам, я же просила… — хлюпнула носом Лорка.
— Что? Ну да, забываю…
Не став прикуривать, мать бросила взгляд на аквариум.
— У нас, вижу, трагедия… Может, отдашь их в хорошие руки?
Лорка отвернулась к окну.
— У меня самой хорошие руки!
— А вот аквариум никудышный. Отдай Говоровым, у них и аквариум больше, и воздух исправно подается…
Севка выступил вперед.
— Это я во всем… В общем, не смог починить, потому она и сдохла…
— Умерла! — еще раз хлюпнула Лорка.
— Еще скажи: погибла смертью храбрых! — насмешливо проговорила мать. Приоткрыв дверь на балкон, она встала у образовавшейся щели и щелкнула зажигалкой.
— А ты, значит, не справился? Странно, о тебе рассказывают такое… Прямо технический гений!
— Кто рассказывает-то? — пробормотал Севка.
— Да вот она.
— Никакой я не гений… Просто не успел, мне время надо, чтобы разобраться.
— Так разбирайся, — пыхнула дымом тетя Света. — Сам видишь: рыбок она не отдаст; а если воздуха не будет, остальные тоже героически погибнут.
— Мама! — дернула головой Лорка.
— Молчу, молчу…
Как когда-то он молился о том, чтобы из цеха появилась машина, так и сейчас, перебирая детальки, просил своего бога о скорейшем исправлении механизма. За время работы кверху брюхом всплыли сом с вуалехвостом, что вызвало новый прилив Лоркиных слез, — и тут пузырьки пошли! Опущенный в воду компрессор бодро забулькал, причем Севка сам не понял: почему? Вроде он ничего особенного не делал, механизм включился сам по себе, вроде как его молитва была услышана…