Я понял, что участь моя решена. Судья еще немного помолчала и наконец изрекла:
— Считаю, что вина по обеим вменяемым статьям кодекса об административных нарушениях доказана.
У меня екнуло в груди, в горле встал ком, по спине побежали неприятные мурашки… Однако своим видом я ничего не показал. Пусть будет что будет, мой гордиев узел все равно уже разрублен…
— В качестве наказания назначаю штраф в пятьсот рублей по первой статье и пятьсот рублей по второй, — подытожила судья. — Решение суда может быть опротестовано в вышестоящем суде в течение десяти дней.
Я выдохнул. Ладно, сутки административного ареста мне, по крайней мере, не светят.
— Вам все понятно? — обратилась судья ко мне.
Конечно, мне было совсем непонятно, почему меня осудили по двум статьям за одно деяние, исходя к тому же из весьма сомнительной прецедентной практики, однако спорить смысла не было.
— Да, ваша честь, — ответил я. — Где, говорите, можно опротестовать решение?
Честно говоря, ничего опротестовывать я не собирался. Сейчас меня занимали совсем другие мысли и дела, но задать этот вопрос я посчитал необходимым.
— В вышестоящем суде, в нашем случае — это районный суд, — ответила мне девушка-секретарь.
— Ясно.
— Если не опротестуете, квитанции об оплате штрафа придут вам по почте…
Придут — куда ж денутся. Я ждал прихода перемен, а не квитанций, по правде.
— Я могу идти?
— Распишитесь у меня тут, — сказала девушка-секретарь, — и получите копию постановления.
Еще пару минут они занимались какой-то канцелярской волокитой. Я начал скучать. Наконец мне протянули готовые бумаги, я поставил автографы там, где было указано, получил свою копию постановления суда и, распрощавшись, удалился. Фемида проводила меня косыми взглядами судьи и секретаря.
В коридоре по-прежнему скучал одинокий пристав; мужчина, который оставался в кресле, когда я заходил в зал заседаний, куда-то подевался. Наверное, не дождался своей участи — решил я. Толкнув скрипучую дверь, я вышел в серый день января.
Ветер чуть успокоился, тучи застыли в небе, словно морщины на лице усталого бога. Белые кристаллы снега искрились на земле, перемежаясь с крупицами песка и соли, которыми были посыпаны тротуары. Сложив свою копию постановления вчетверо и убрав ее в карман, я пошел сквозь город, молчаливо глазеющий на меня.
За время моего отсутствия он почти не изменился: жизнь здесь вообще не любила вносить какие-то существенные коррективы в раз и навсегда принятый распорядок. Панельные пятиэтажки, покрытые инеем, венчающая панораму одной из центральных улиц брошенная двадцать лет назад стройка с недостроенным домом — как надгробие распавшейся тогда стране, сама улица с развешанными на столбах репродукторами, из которых раз в году, в День Победы, можно было услышать песни и музыку опять же несуществующей страны. Я уже ностальгировал здесь после армии, похожие чувства посетили меня и сейчас.
Зашел в продуктовый магазин — купить сигарет. Возле магазина терлась компания обветренных пьяниц из соседнего двора, которая будто символизировала собой неизменность всего происходящего в городе — на моей памяти в этом помещении успели перемениться три магазина, а компания эта, за небольшими исключениями безвременно выбывших алкашей, как была на пятачке возле крыльца, так и осталась. Складывалось ощущение, что пропагандируемая нынешней властью стабильность была придумана как раз для них, а они, в свою очередь, олицетворяли и цементировали ее.
Приобретя курево, я вновь оказался на улице. Один из алкашей отделился от компании и подошел ко мне.
— Братишка, не выручишь рублем-другим? — спросил он меня.
Я поковырялся в карманах, отсыпал ему завалявшейся там мелочи.
— Благодарствую, — алкаш засеменил назад к своей компании.
Закурив, я двинулся дальше по улице. Навстречу попадались нечастые прохожие, иногда мимо проезжали автомобили.
Сказать по правде, я отвык от такой пустоты и спокойствия с ней сопряженного. Словно время устало двигаться по своим накатанным рельсам и, трагически проскрежетав напоследок, остановилось, застыло мертвой громадой в простуженном пространстве провинциального января.
Я вышел к центральному перекрестку, где смыкались две главные городские улицы, постоял у пешеходного перехода, ожидая, когда загорится зеленый сигнал. Исчезнувший было ветер появился снова, принеся мне в лицо ворох ледяных кристаллов, растворенных в воздухе. Я поднял воротник куртки, закрыв шею от ветра.