Сэм говорил монотонно и невыразительно — для него все это уже давно стало аксиомой. Но на Тессу его слова подействовали сильнее, чем красная тряпка на быка. Она вскочила, глубоко засунула руки в карманы своего халатика и вся напряглась, изготовившись к бою. Как еще вбить Сэму в его сверхрациональные мозги, что лечить нужно не только тело, но и душу?
— Послушать вас, доктор Колдуэлл, так можно подумать, что нет никакой принципиальной разницы между больницей и бензоколонкой. Поймите же, мы не обслуживаем пациентов, мы им помогаем. По-мо-га-ем! Да постарайтесь хоть раз увидеть своих больных людей, а не цифры в отчете! Вы хотя бы знаете, с какими пациентами работало наше отделение в прошлом году? Не знаете? А зря, доктор Колдуэлл!
— Сэм, — поправил он ее.
Всего одно короткое слово, но по тому, как он его произнес, Тесса поняла, что ей удалось его задеть.
— Да, я не видел ваших больных. Но какие бы они ни были, я уверен, что их вполне можно вылечить и без ваших песенок.
— Можно, — кивнула она. — Как и сделать операцию без наркоза. Но лучше ведь все-таки с наркозом, да?
— По-вашему, — Сэм вскочил, не скрывая своего раздражения, — ваши песенки сродни наркозу?
— Во всяком случае, они облегчают боль, — тихо проговорила Тесса.
— Не смешите меня! — фыркнул Сэм. — Анестезия — процесс, действие которого на организм может быть описано до мельчайших подробностей. Можете ли вы сказать то же самое про ваши песенки?
— Не смейте смеяться над моей профессией! — произнесла Тесса с каменным лицом, тыча в Сэма при каждом слове пальцем.
— Я не смеюсь над вашей профессией. Просто сравнение такой научно обоснованной манипуляции, как анестезия, со столь эфемерной вещью, как влияние ваших песенок на процесс выздоровления, представляется мне… неудачным.
— Бесполезно объяснять. — Тесса бессильно опустила руки. — Вы, как Дон, мыслите одними лишь цифрами и формулами…
— Кто такой Дон? — удивленно посмотрел на нее Сэм.
— Бывший менеджер «Апрайзинга». — Губы Тессы задрожали, голос стал резче. — Он тоже принимал решения, совершенно не думая о людях…
— Не смейте обвинять меня в том, что я в своих действиях могу руководствоваться чем-нибудь иным, кроме блага пациентов!
Брови Сэма сошлись на переносице, лицо потемнело. Взгляд буквально разил — казалось, он одним этим взглядом мог отшвырнуть Тессу на метр от себя. Но она бесстрастно стояла перед ним, выдерживая этот напор.
— Я этого не говорила… — холодно парировала она. — Я лишь хочу сказать, что вы мыслите немного… консервативно. Что ж, вас можно понять — воздействие на организм музыкой действительно явление малоизученное…
— Опять вы за свое! — взорвался Сэм. — Значит, вы считаете, что вашу затею нужно непременно финансировать, пусть даже в ущерб чему-то более реальному, и кто думает иначе, тот глупый, бесчувственный чурбан?..
— Прекратим пререкания. — Тесса отвернулась. — Я иду спать. Спокойной ночи! — Она направилась к дверям.
— А, уходите! Признаете свое поражение? — Сэм перехватил ее за запястье. — Похоже, вы всегда предпочитаете ретироваться в сложных ситуациях!
Ружи зарычала и оскалилась, но Тесса остановила ее взглядом.
— В каком смысле? — произнесла она, пытаясь высвободиться из тисков его пальцев, которые держали ее жестче наручников.
— Вы убежали из группы, когда у нее возникли проблемы. А сейчас избегаете спора со мной.
Тесса еще резче дернула руку. Освободиться ей не удалось, но Сэм не ожидал такой силы от хрупкой на вид женщины.
Ружи снова агрессивно оскалилась.
— Спокойно, Ружи! — бросила Тесса. — Я сама пока еще способна постоять за себя.
Собака недовольно заворчала.
— Отпустите меня! — потребовала Тесса.
Сэм чувствовал, как напряглись ее мускулы — был ли то гнев или просто сила сопротивления, он не знал. Но вряд ли его прикосновение в этот момент было ей приятно. И Сэму вдруг захотелось, чтобы его руки касались ее иначе и чтобы она сама прикоснулась к нему, обняла его своими нежными руками…
Лицо Тессы горело от гнева, но это не искажало линии ее губ — без помады они были такими же полными и зовущими, как на той фотографии… Сэм боролся с искушением поцеловать эти губы, но понимал, что если Ружи не укусит его, то Тесса наверняка сделает это.