Пролог
Двое детей, расположившись среди мягких подушек на широком подоконнике, склонили златовласые головы над раскрытой книгой, рассматривая яркие картинки на страницах.
- Смотри, Тея, - сказал мальчик сестре, указывая на исполинскую скалистую ось, вокруг которой, спускаясь вниз, спиралью вились устланные лесами и реками земли. - это Сариса. Великая ось, на которой держится весь наш мир.
- Её создал верховный бог и правитель всех земель Кайран, чтобы спасти мир от зла, правильно, Астер? – тут же припомнила девочка, заработав мягкую одобрительную улыбку старшего брата.
- Всё так, - кивнул тот, переворачивая страницу.
Теперь детям открылось изображение облачённого в сияющие доспехи прекрасного воина, парящего высоко в небесах, он поднимал над головой сотканное из света копьё, готовясь нанести удар.
- Раньше земли были едины и необъятно велики, пока не пришёл Маахри – темный бог пожелавший осквернить и захватить целый мир, - заговорил старший брат. – Тогда небесный владыка Кайран создал копье и поразил им врага. Но мощь удара была так велика, что расколола земли, превратив их в бесконечную спираль, что держится и поныне благодаря священной силе копья. Сам Кайран бесследно пропал, а божественная сила владыки обратилась в звезды, из сияния которых родились его потомки.
Дети обернулись к окну, за которым видна была белоснежная скала, теряющаяся далеко в выси фиолетово-синего неба, усеянного россыпями звёзд.
- Здесь, в Эльте, на самом верхнем витке спирали, видна часть древка окаменевшего копья, пронзившего тёмного бога, - продолжил рассказывать мальчик. – Сила этого копья и по сей день удерживает Маахри глубоко в бездне. Наш священный долг оберегать Сарису, на которой держится мир, чтобы не позволить ему пробудиться.
- Разве это возможно? – насторожилась девочка. – Чтобы Маахри проснулся?
Её брат на это лишь задумчиво улыбнулся, продолжая рассматривать белые пики скал за окном.
- Нет, - наконец сказал он. - Этого не случится.
Младшая сестра поёрзала на своём месте и наконец, склонившись к уху брата, доверительно зашептала:
- А я слышала, как наставники говорили о дурном предзнаменовании. О том, что нужно поскорее избавиться от зла.
Её брат на это ничего не сказал. Он вновь перевернул страницу, почти с нежностью коснувшись кончиками пальцев изображения прозрачного кристалла, наполненного светом, что подобно плоду, зрел на ветви Хрустального Древа.
- Здесь нет никакого зла, - успокаивающе сказал он сестре, ласково погладив её по волосам. – Невозможно осквернить чистое сияние благословенной звезды. Всегда помни об этом, Тея. И ничего не бойся.
Глава 1. Где звёзд не видно, и время движется иначе
Тео́на рассматривала небо. Необыкновенно голубое, по цвету схожее с куполом Звёздного Дворца, где она провела всю свою жизнь. Лишь раз взглянув в эту голубую высь, можно было поверить, что она и правда оказалась очень далеко от дома. На родине Теоны небо обладало фиолетовыми, розовыми и тёмно-синими оттенками… в отличие от второго витка мировой оси – Дархи́на. И солнце здесь тоже было – ослепительно яркий, золотой диск над горизонтом. Его свет разливался повсюду и окрашивал края пушистых облаков оранжевым оттенком.
«Всё как рассказывал А́стер», - Теона заворожено смотрела вверх и в памяти всплывали все истории брата о Дархине и поразительные иллюстрации из книг, где были изображены диковинные цветы и травы или деревья гораздо выше человеческого роста. Ничего подобного на верхнем уровне мира не было. В душе разливалось тёплое умиротворение, а взгляд неосознанно пытался различить в небе очертания Э́льты. Разум подсказывал, что первый виток мировой оси невозможно увидеть из Дархина, но Теоне впервые представился шанс самостоятельно в этом убедиться. Кто бы мог подумать, что однажды она окажется на втором витке? Даже её брат никогда…
Неожиданно Теону будто окатило ледяной водой - Астер! Она резко села и огляделась, выискивая взглядом старшего брата, но стоило увидеть, где она находится, как глаза распахнулись от страха и удивления. Вокруг, куда ни посмотри, качалась на ветру высокая трава изумрудно-зелёного оттенка. Первым порывом было вскочить на ноги и немедленно убедиться, что ни одна травинка не коснулась кожи, пока в памяти не всплыли слова Астера о том, что почти все растения здесь имеют такой оттенок. Это вовсе не означало, что они опасны как в Эльте, где зелёным цветом обладали только очень ядовитые скальные папоротники.