По дороге я вспомнила, что он не рассказал мне, как пользоваться кулоном. Оказалось, все просто: один из лучей звезды заканчивался острым краешком. Нужно было уколоть им палец, дав медальону каплю своей крови. Анкер показал мне такое же украшение на своей шее, спрятанное под камзолом, – оно станет горячим, если я попаду в беду и подам сигнал.
Я пообещала воспользоваться им при малейшем подозрении беды, ведь дорога из столицы все равно займет время. Даже если воспользоваться магическим порталом. Как объяснил Анкер, портальные станции располагались в нескольких храмах рядом с крупными городами, но до ближайшего было полдня пути. Он очень просил меня не тянуть до последнего, а действовать решительно в случае опасности. Пришлось несколько раз уверить его, что все будет хорошо. Легкомысленно давая обещание, я и подумать не могла, что кулон действительно мне скоро понадобится…
Подъехав к знакомой синей двери, мы остановились. Анкер вышел из кареты первым и галантно подал мне руку. Стоило нам оказаться в доме утех, как он переменился, снова надев на лицо маску холодного безразличия. Вежливо проводил меня до комнаты, кивнул на прощание и ушел.
Оставшись одна, я вытащила шпильки из прически и с наслаждением распустила волосы, массируя пальцами кожу головы. А потом замерла, озадаченная тем, что не знаю, как выбраться самой из платья. Можно было, конечно, пойти к Ирме и обратиться за помощью, но тогда нужно будет и рассказать все о нашем свидании с Анкером. А мне не хотелось пока этого делать. Как будто от пересказа события побледнеют. Поэтому пришлось бороться с лиловым шедевром самостоятельно, проявляя чудеса гибкости. К счастью, благодаря упорству, мне все-таки удалось справиться с рядом крючков и освободить себя из батистового плена. Накинув ночную сорочку, я аккуратно расправила платье и повесила в шкаф, не отказав себе в удовольствии еще несколько секунд полюбоваться на него, поглаживая медальон на шее.
Сколько приятных сюрпризов выпало на мою долю сегодня! Я чувствовала себя переполненной впечатлениями, отчего было трудно уснуть. Но, оказавшись под одеялом, сама не заметила, как яркие картинки сегодняшнего дня, которые я прокручивала в голове, плавно сменились сновидениями. И всю ночь мне снилась мелодия скрипки, под которую сильные мужские руки кружили меня в танце. Как я и хотела, этот вечер действительно стал приятным сном.
Проснулась я с улыбкой и зверским аппетитом. Вчера я так увлеклась беседой, подарком и танцами, что только поклевала блюда на столе. Теперь об одном воспоминании о морских кушаньях во рту прибавлялось слюны. Быстро умывшись и одевшись в самое удобное платье, я заплела привычные косы и пошла звать Ирму на завтрак. Она ответила на стук в дверь с пятого раза.
– Ты чего-о-о так рано подорвалась? – спросила заспанная подруга, позевывая в кулак.
– Я страшно голодная! – честно призналась я.
– Тебя, что, вчера Анкер голодом морил? Вроде ужинать ходили… – задумчиво протянула Ирма, пропустив меня в комнату.
– Кормил, да только не до еды было… – я почувствовала, как щеки предательски заливает краска.
– О, даже так, – она тут же с интересом обернулась, продолжая завязывать юбку на поясе. – Ладно, пошли, оголодавшая жертва романтики. Сейчас поедим и все расскажешь.
Мы пошли в заросший зеленью дворик, куда меня уже водил Анкер. По пути Ирма поймала Конрада и попросила подать нам завтрак туда. А еще – поторопиться, потому что мы очень голодны. Я с благодарностью посмотрела на подругу, которая быстро все устроила. Я еще не настолько освоилась в доме утех, чтобы давать кому-то распоряжения. Конрад в целом заставлял меня робеть – со своей вечно прямой, будто шпагу проглотил, спиной и постным лицом он выглядел не слугой, а владельцем дома, только сдающим комнаты.
Ирма заметила, каким взглядом я проводила его, и спросила:
– Ты что, Конрада боишься?
– Не то чтобы боюсь… Просто мне неловко к нему обращаться. Он всегда держит такой строгий и недовольный вид.
– Плюнь и разотри. Конрад когда-то мальчиком служил у богатого лорда, это было сто лет назад, но он до сих пор корчит рожи, словно не работает, а одолжение делает. Как будто какие-то богачи только и ждут, чтоб старика взять на работу. А платят ему даже чересчур щедро, Анкер всем жалованье повысил, как пришел.
– А выглядит расчетливым и строгим… – задумчиво протянула я.
– Анкер? Он такой и есть. Спрашивает по всей строгости, но, если вкалываешь, не скупится. Он пару ленивых служанок уволил, а Конраду за расторопность прибавил. В результате Орлан только в плюсе остался, за что он Анкера и ценит.
Тут мы дошли до садика и с сожалением обнаружили, что позавтракать в одиночестве не получится.