Организатором торгов оказался немолодой и не очень богатый, как ранее считалось, барон Адриас Троффолд. Известен в столице тот не был, но Анкер видел его лицо в личном деле, над которым работал в те времена, когда еще только начинал свою карьеру в Королевской канцелярии. С бароном Троффолдом было связано скользкое дело: его старший сын погряз в карточных долгах, и отцу пришлось продать одно из родовых поместий, чтобы покрыть их. Ситуация была решена, но юный повеса не успокоился и продолжил посещать чужие гостиные, снова проигрываясь там в пух и прах. То ли побоявшись отцовского гнева, то ли просто решив проявить самостоятельность, Троффолд-младший нашел способ быстро раздобыть наличность. И стал шпионом для одного из западных государств-соседей. Когда его «взяли», он не выдержал даже легкого допроса мага и быстро отдал душу Единоглазому прямо в пыточном кресле. Говорили, что со страху. Отца тогда посчитали к шпионской деятельности не причастным, так как ничто не указывало на то, что он как-то замешан в делишках сына.
Сейчас Анкеру стало очень интересно, как давно Адриас Троффолд начал заниматься торговлей людьми. И как часто он общается с заграничными гостями. А главное – о чем. Он, конечно же, никак не выказал своего интереса, вместо этого состроил на лице глупое самодовольное выражение и пихнул Флинн локтем в бок.
– Ты нас представишь?
– Уж окажи любезность, Флинн, – губы Троффолда чуть тронула улыбка.
Она громко вздохнула и отвесила манерный поклон, явно насмешничая.
– Позвольте представить вас, господа, друг другу. Анкер Рикард – управляющий дома утех «Перо и лилия» из южной провинции. Маркиз Турбан – глава нашего предприятия, великий знаток искусства и красоты.
– Я бы попросил уточнить – лучшего дома утех южной провинции, – добавил спесивости в голос Анкер, – рад личному знакомству, это большая честь для меня.
Мысленно он отметил, что барон резко вырос в должности, перемахнув сразу несколько титулов, когда окрестил себя маркизом.
– Мне тоже весьма, весьма радостно познакомиться с управляющим лучшего дома утех в самой климатически приятной провинции королевства, – ответил Троффолд-Турбан и жестом предложил им устроиться в креслах напротив его стола.
По сравнению с портретом, который когда-то видел Анкер, он постарел. Но вместе с тем приобрел определенный лоск. Длинные седые волосы были заправлены за уши и заплетены в пышную седую косу, завязанную черным бархатным бантом с крупным топазом в сердцевине. Сейчас темные глаза барона-маркиза горели интересом, а губы частично прятали широкую улыбку под длинными густыми усами. Он задумчиво покручивал кружево на рукаве щегольского темно-синего камзола с серебряной вышивкой, ожидая следующей фразы Анкера. И тот не стал разочаровывать собеседника.
– Как вы придумали этот лабиринт? Право слово, я не ожидал ничего подобного!
– О, мне очень лестно, что вы высоко оценили мою идею. На самом деле, я беспокоился, не покажется ли моим гостям блуждание по саду чересчур… скучным. – улыбка на лице Троффолда-Турбана стала еще шире. – Но вы смогли меня удивить.
– Я? Тем, что подыграл представлению? – Анкер горделиво приподнял подбородок. – Я всегда был неравнодушен к искусству и не мог упустить подобный момент.
– Удивительно встретить человека со столь тонким художественным вкусом так далеко от столицы, – в этих словах чувствовалось двойное дно.
– Ну, знаете ли, наличие вкуса зависит скорее не от географического расположения, а от воспитания.
– Любопытное замечание… Позвольте поинтересоваться, где же вы смогли воспитать свой вкус?
– Эта история, пожалуй, займет немало времени, – Анкер поудобнее устроился в кресле. – Кстати, вы позволите закурить?
– Прошу вас, не стесняйтесь, – тут же последовало разрешение.
Поблагодарив барона-маркиза, он потянулся к карману за серебряным портсигаром. Еще в кармане незаметно надавил на замочек и мысленно начал обратный отсчет: пять, четыре, три, два…
Резкая вспышка света выбелила комнату, превратив людей в черные силуэты. Еще мгновение, и свет померк, вернув гостиной обычный вид. Только Флинн и Троффолд застыли в тех позах, в которых их застала магия. Барон успел сделать движение в сторону ящика стола, но ему не хватило времени дотянуться до предмета, лежащего внутри. Анкер спокойно встал со стула, не торопясь подошел и потянул за ручку. Внутри лежал переливающийся кристалл. Он не стал касаться незнакомого артефакта, не зная, как тот активируется. Вместо этого вытащил ящик и отложил в сторону вместе с кристаллом.