Мелькнула было мысль, не сменить ли игрушечную карету на что-то попроще, но потом он решил, что даже лучше, если бургграф посчитает его изнеженным вельможей или дураком. Вычурный вид кареты все же пригодился, очередь к порталу без особых возмущений расступилась, пропуская ту вперед. Переход через портал, как всегда, длился мгновение. Анкер только успел моргнуть, как воздух стал резко теплее, а солнце засияло ярче. Служащие местной станции махали руками, призывая кучера поскорее отъехать от прохода. И процессия двинулась дальше по широкой дороге.
Через пару часов карета въехала в небольшой городок. Среди переулков показался двухэтажный постоялый двор с трактиром внизу. И Анкер крикнул кучеру, решив, что здесь можно сделать остановку. Боевая тройка разведает обстановку вокруг поместья, а он утолит голод и заодно поспрашивает, какие слухи ходят во владениях бургграфа. Они притормозили, кучер остался позаботиться о лошадях, а Анкер пошел внутрь. Столы в трактире были свободны, только у высокой деревянной стойки попивали ржаное пиво несколько крестьян. Анкер занял круглый деревянный стол у окна и сел по старой привычке так, чтобы за спиной была стена, а боковым зрением было видно вход. Краснощекий трактирщик с ярко-рыжей бородой и блестящей лысиной тут же заметил его, но сам подходить не стал, послал девчонку. Судя по густым рыжим кудряшкам, дочку. Она подошла с широкой улыбкой, открывающей щель между передними зубами.
– Господин пообедать или переночевать? – в ее голосе звучала надежда.
– Только пообедать. – увидев, как девушка разочарованно сморщила мордашку, Анкер слегка улыбнулся и похлопал себя по животу. – Чем порадуете очень голодного гостя?
Рыженькая тут же снова посветлела:
– А смотря чего вам больше хочется, господин. У нас есть густая мясная похлебка, запеченная с травами птица, а захотите чего попроще да посытнее, повар зажарит добрую яичницу со свиным салом. Я сама с утра десяток яиц собрала.
Он не сдержал смеха, когда от перечисления блюд в животе громко заурчало.
– Вот это выбор! И кажется, мой живот готов отведать всего понемногу. Давай начнем с мясной похлебки, если она уже готова. И птицу неси, только хлеба не забудь. А потом решим насчет яичницы.
– А пить что будете, господин? У нас, в основном, пиво, но я спрошу отца, может, найдется у него для вас вина.
– Нет, не надо ни вина, ни пива, – Анкер вспомнил наказ лекаря воздержаться от крепких напитков. – Давай просто воды или… Знаешь что, завари-ка мне лучше простой травяной отвар.
– Отвар так отвар, – кивнула девушка и вприпрыжку побежала обратно за стойку.
С лица Анкера тут же стекла улыбка. Медальон под рубашкой грел грудь, мысли так и норовили снова начать крутиться вокруг Селины. Он силой их отгонял, зная, что, если изведется заранее, только потеряет твердость рассудка и не сможет мыслить разумно, а действовать – осторожно.
Когда дочка трактирщика вернулась с тарелками, Анкер снова широко ей улыбался.
– Вот ваша похлебка, господин, и отвар, который вы просили, а птицу я чуть позже донесу, – она шустро переставляла посуду с деревянного подноса на стол.
– Спасибо, милая. Посиди со мной минутку, развлеки беседой, если не надо спешить. Гостей же сейчас не много?
От его предложения девушка засияла и присела на ближайший стул.
– Охотно, господин, отчего не посидеть. И гостей, и дел сейчас не много. Что вам такого интересного рассказать?
– Да что-нибудь забавное. У вас в трактире разные гости бывают, может, путники из дальних краев что-то забавное или необычное рассказывали.
Она задумчиво перевела взгляд в потолок, немного пожевала губы, а потом широко заулыбалась:
– Вспомнила, господин! Пару дней назад проезжал купец и за обедом рассказывал, что видел любопытных немых в южной провинции.
– Немых? – история не звучала интересной или полезной, но привычка все узнавать до конца, заставила Анкера уточнить.
– Да, говорил, странная компания, человек пять. Все пожилые, высокие, статные, и среди них один парень помоложе. И похожи лицом друг на друга, он еще подумал, что из одной семьи или близкая родня. А объяснялись они знаками, да так бодро, что он вначале заинтересовался, не чужеземные ли это гости. Да только ни лицом, ни одеждой они странно не выглядели. Вот и решил, что немые. Целая семья!
– Любопытно… – Анкер задумчиво крутил в руках горячую чашку с травяным отваром. История, действительно, звучала необычно, но сейчас его волновало другое. – Спасибо, милая, развлекла. Надо же… целая семья немых. А как вообще идут дела в ваших краях?
Девушка снова задумалась.