Лаури размахнулся прикладом ружья. Он ударил по черепу младенца, и сила его удара свалила женщину на землю.
Плач младенца навсегда прекратился.
Она посмотрела в лицо младенца и закричала от ужаса.
Шейла Фонтана не могла поверить тому, чему была свидетельницей; она хотела отвернуться, но сцена крепко держала ее внимание. Ее живот взбунтовался, и она в уме все еще слышала крики младенца, как бы эхом звучащий в ее черепе. Она зажала себе рукой рот, чтобы не закричать.
Молодой мужчина, ходячий труп в одежде, шел через равнину, даже не позаботившись оглянуться.
Наконец, с ужасающим вздохом, женщина встала, прижимая молчаливого младенца к груди. Ее огромные, выпученные глаза встретились с глазами Шейлы и прошли дальше. Шейла почувствовала, будто ее душа была сожжена до пепла. Если... если бы только ребенок перестал плакать, подумала Шейла. Если бы только...
Молодая мать встала и последовала за своим мужем в туман.
Зеваки начали расходиться. Лаури опустил приклад ружья на землю и, показывая на палатку, сказал:
- Похоже, у нас появилось свободное место, полковник.
- Вы... вы все же сделали это? - спросила Шейла. Внутри ее трясло и тошнило, но на лице не было ни одного знака этого, глаза были холодными и суровыми.
- Все они забывают, кто здесь диктует правила. Ну? Так вам нужна палатка или нет?
- Нужна, - ответил Маклин.
- Тогда входите. Здесь даже есть пара спальных мешков и немного еды. Прямо как дома, а?
Маклин и Роланд вошли в палатку.
- А где буду жить я? - спросила Шейла.
Он улыбнулся, оглядывая ее сверху донизу.
- Ну, у меня есть классный спальный мешок в трейлере. Понимаешь, обычно я сплю с мистером Кемпкой, но я не являюсь любителем этого. Он любит молоденьких мальчиков и ни черта не разбирается в женщинах. Что ты на это скажешь?
Она ощутила запах его тела и не могла решить, кто же был хуже, он или герой войны.
- Забудь об этом, - сказала она. - Я остаюсь здесь.
- Я доберусь до тебя рано или поздно.
- Когда Ад замерзнет.
Он облизал палец и выставил его, чтобы определить направление ветра.
- Становится довольно морозно, дорогая. - Затем засмеялся и пошел прогулочным шагом к трейлеру.
Шейла смотрела, как он уходит. Она поглядела в сторону земли бородавочников и увидела неясное очертание мужчины и женщины, идущих через туман в неизвестность, лежащую перед ними. Эти двое не имели ни малейших шансов выжить, подумала она. Возможно, они и сами знали это. Ребенок все равно бы умер, подумала она. Конечно. Ребенок был почти полумертвым.
Но этот случай оставил в ее памяти наибольший след, чем все виденное раньше, и она не могла не думать, что там, где несколькими минутами раньше был человек, осталось теперь лишь душа. И все это случилось из-за ее наркотиков, потому, что сюда пришла она с героем войны и пареньком-сопляком, слишком серьезно играющим в войну.
Молодая пара скрылась за пеленой дождя. Шейла повернулась спиной к земле бородавочников и проскользнула в палатку.
39. РАЙСКИЙ УГОЛОК
- Свет! - закричал, указывая вдаль, Джош. - Посмотрите! Там, впереди, свет!
Они шли по шоссе, простирающемуся через спокойные безжизненные окраины, и тоже теперь увидели свет, который заметил Джош: голубовато-белое свечение, отражающееся от низких густых облаках.
- Это Матисон, - сказала Леона с бесседельной спины коня. - Боже всемогущий! У них в Матисоне есть электричество!
- Сколько там живет людей? - спросил ее Джош, говоря громче, чтобы перекричать ветер.
- Тринадцать, четырнадцать тысяч. Это действительно _г_о_р_о_д_.
- Слава Богу! Они, должно быть, починили свою электростанцию! Сегодня вечером у нас будет горячая пища! Слава Богу!
Он начал толкать тачку с появившейся вновь силой, будто на его пятках выросли крылышки. Свон следовала за ним, неся ивовый прутик и маленькую сумку, а Леона коленями стискивала бока Мула, чтобы он шел вперед. Мул слушался ее без колебаний, он был рад снова служить кому-то. Где-то сзади маленький терьер нюхал воздух и тихо рычал, но тем не менее следовал за ними.
Мерцание молний проскальзывало в облаках, накрывших Матисон, и ветер приносил раскаты грома. Они оставили ферму Джаспинов рано утром и целый день шли по узкому шоссе. Джош пытался надеть на Мула седло и уздечку, но хотя конь вел себя покорно, Джош не мог надеть эту чертову штуковину. Седло упорно сползало, и он никак не мог сообразить, как на все это одевается уздечка. Каждый раз когда Мул только начинал ворчать Джош отпрыгивал назад, ожидая, что животное встанет на дыбы, и наконец бросил эту затею. Однако конь принял вес Леоны без жалоб; несколько миль он нес также и Свон. Конь, казалось, был очень доволен, что последовал за Свон, он был почти как щенок. Иногда из темноты доносился лай терьера, который давал им знать, что он еще рядом с ними.
Сердце Джоша заколотилось. Это был почти самый замечательный свет, который он когда-либо видел, следующий после тот знаменательного света, который он видел из подвала.
О Господи! - подумал он. Горячая пища, теплое место для сна, и победа из побед! - возможно, даже настоящий туалет!
Гроза приближалась, но ему было все равно. Этой ночью они будут отдыхать в роскоши!
Джош повернул лицо к Свон и Леоне.
- Господи, мы идем обратно к цивилизации!
Он издал такой громкий возглас, что даже ветер смутился, а Мул подпрыгнул.
Но улыбка словно замерзла на лице Леоны. Постепенно начинала исчезать. Ее пальцы замотались в черной гриве Мула. Она вовсе не была уверена в том, что они видят, совсем не была уверена. Это световой трюк, подумала она. Трюк со светом. Да. Точно. Вот и все. И еще Леоне показалось, что она увидела череп на месте лица Джоша. Но это произошло слишком быстро - быстрее, чем она успела моргнуть.
Она уставилась на затылок Свон. О Господи, подумала Леона, что я буду делать, если лицо ребенка окажется таким же?
Ей потребовалось некоторое время, чтобы собрать свое мужество, и затем она сказала: "Свон?" - тонким, испуганным голосом.
Свон оглянулась.
- Мэм?
Леона затаила дыхание.
- Да, мэм? - повторила Свон.
Леона заставила себя улыбнуться.
- Ох... так, ничего, - сказала она, и пожала плечами.
Видения черепа на лице Свон не было.
- Я... только хотела увидеть твое лицо, - сказала ей Леона.