- Поля битв? - спросил Пол. - Что вы имеете в виду?
- Я говорю, что они вели войну за пределами территории - в Канзасе, в Оклахоме, в Небраске, в обоих Дакотах также. О, я встречал множество убежищ, спланированных для защиты от нападения с запада. Они называют это полями битв, потому что там сражается большое количество армий: Американская Верность, Ноландские налетчики, Армия Совершенных Воинов, "Команда "Гидра" и еще быть может пять или шесть других.
- Война закончилась. - Сестра нахмурила брови. - Какого черта они сражались?
- Земля, поселения, пища, пушки, бензин - все, что еще оставалось. Им все равно, с кем воевать; они хотят убивать кого-нибудь, и если бы это не были русские, они бы придумали врагов. Я слышал, что Армия Совершенных Воинов уничтожает оставшихся в живых людей с келоидами. - Он дотронулся до алого, вздернутого шрама, который покрывал половину его лица. Предполагается, что это отметина Сатаны.
Пол беспокойно заерзал на стуле. Во время своих путешествий они с Сестрой слышали о поселениях, атакованных и сожженных бандами мародеров, но это было впервые, когда они услышали об организованной силе.
- Насколько велики эти армии? Кто ими руководит?
- Маньяки, так называемые патриоты, военные, как их называют, сказал Хьюг. - На прошлой неделе здесь проходили мужчина и женщина, которые видели Американскую Верность. Они сказали, что их численность около четырех или пяти тысяч, и возглавляет их сумасшедший проповедник из Калифорнии. Он называет себя Спасителем и грозится убивать любого, кто не пойдет за ним. Я слышал, что "Команда "Гидра" убивает негров, испанцев, азиатов, евреев и всех прочих, кого они считают иностранцами. Армия Совершенных Воинов предположительно управляется бывшим военным - героем вьетнамской войны. Это были ублюдки с танками. Да поможет нам Бог, когда эти маньяки двинутся на восток.
- Все, что хотим мы, это достаточное количество бензина, чтобы добраться до следующего города, - сказал Пол. - Мы держали курс на юг к мексиканскому морскому заливу. - Он согнал муху, которая села на его руку; к тому же было чувство, будто его укололи ледяным гвоздем.
Хьюг улыбнулся.
- Мексиканский залив. Боже мой, я не видел залив уже в течении очень долгого времени.
- Какой будет ближайший отсюда город? - спросила Сестра.
- По-моему, это должен быть Мериз Рест, юг которого когда-то был городом Джефферсон. Дорога не слишком хорошая, однако. В Мериз Рест когда-то был большой пруд. Во всяком случае, это не так далеко - около пятидесяти миль.
- Как же добраться туда с пустым баком? - Хьюг мельком взглянул на окровавленные опилки. - Ага, грузовик Эрла Хокурта припаркован прямо перед входом. Сомневаюсь, что ему еще понадобится бензин, не правда ли?
Пол кивнул головой. У них был кусок садового шланга в "Апшпе", и Пол превратился в профессионала по части воровства бензина.
Муха села на стол напротив Хьюга. Он вдруг перевернул над мухой свой стакан из-под самогона вверх дном и поймал насекомое. Муха зло зажужжала и стала носиться по кругу, а Хьюг наблюдал за ее кружением.
- Теперь не часто увидишь мух, - сказал он. - Некоторые из них, немногие, остались здесь из-за тепла, я полагаю. И из-за крови. А эта бешеная как дьявол, не так ли?
Сестра слышала низкое жужжание другой мухи, пролетевшей мимо ее головы. Муха медленно сделала круг над столом и пронеслась по направлению к щели на стене.
- Есть ли здесь место, где мы могли бы провести ночь? - спросила Сестра Хьюга.
- Я могу найти его для вас. Оно будет не намного больше норы в земле с крышкой сверху, но вы не замерзнете до смерти и не останетесь с перерезанными глотками. Он постучал по стакану, и большая зеленая муха попыталась напасть на его палец. - Но если я найду вам безопасное место для ночлега, - сказал он, - я бы хотел получить кое-что взамен.
- Что же это?
Хьюг улыбнулся.
- Я бы хотел увидеть Мексиканский залив.
- Забудь об этом! - сказал ему Пол. - У нас нет места в машине.
- О, вы будете удивлены, если узнаете, в какое пространство может втиснуться одноногий человек.
- Больший вес означает употребление большего количества бензина, не говоря уже о еде и воде. Нет. Извини.
- Я вешу примерно столько же, сколько мокрое перо, - просил Хьюг. - И я могу принести мою собственную еду и воду. Если вы хотите плату за то, что возьмете меня с собой, возможно, я заинтересую вас двумя кувшинами самогона, которые припрятаны у меня на всякий случай.
Пол уже собрался было еще раз сказать нет, но его губы сомкнулись. Самогон был самой отвратительной вещью, которую он когда-либо пробовал, но все таки самогон ускорял его пульс и ударял в голову.
- Или вот еще? - сказал Хьюг Сестре. - Некоторые из мостов между нами и Мериз Рест разрушены. Я вам пригожусь гораздо больше, чем вот эта древняя карта, которую вы носите.
Ее первым желанием было согласиться с Полом, но она увидала страдание в серых глазах Хьюга Райена; у него было выражение лица как у преданной собаки, избитой и заброшенной хозяином, которому она верила.
- Ну так как? - сказал он. - Здесь у меня ничего нет. Я бы хотел увидеть волны, которые продолжают грохотать и накатываться, как бывало прежде.
Сестра думала о его предложении. Без сомнения, мужчина мог бы уместиться в задней части "джипа", а также они нуждаются в гиде, чтобы добраться до следующего города. Он ожидал ответа.
- Найдите нам безопасное место для ночлега, - сказала она, - и мы поговорим об этом утром. Это лучшее, что я могу вам сейчас предложить. Уговор?
Хьюг колебался, пронизывая взглядом лицо Сестры. У нее было серьезное, строгое лицо, как он решил, а глаза не были такими же безжизненными, как у многих, кого он видел. Было жалко, что, одни из лучших, они будут в конечном итоге скрыты под маской.
- Уговор, - сказал он, и они кивнули на это.
Они покинули таверну "Ведро Крови", чтобы забрать бензин из грузовика мертвого мужчины. Сзади них рыжеволосая карга подскочила к столу, который они покинули, и смотрела на муху, носящуюся с жужжанием по кругу в перевернутом стакане. Вдруг она подняла стакан, схватила муху, и прежде чем та успела ускользнуть из ее руки, карга запихнула ее в рот и раздавила зубами.